— Что ее готовить! — хмыкнул генерал. — Посадить несколько десантников с автоматами в автожиры, раз у вас там ничего крупнее через пещеру не пролезает, — и вперед! Какой там Саладин! Пальнуть пару раз из «Мухи», все войско разбежится!
За столом наступило молчание. Полковник Иванов прокашлялся.
— Мы располагаем только одним экземпляром сделанного под заказ автожира. Изготовление аналогичных образцов заняло б слишком много времени. К тому же силовой вариант исключался первоначально. По дипломатическим соображениям. Это не наша территория, вряд ли современным арабским шейхам доставило б радость узнать, что мы уничтожали из автоматов их далеких предков. На Востоке к вопросам крови относятся очень серьезно, некоторые шейхи ведут свою родословную от реальных исторических лиц еще с шестого века нашей эры по христианскому летоисчислению. Есть вообще прямые потомки пророка Моххамета.
— Как бы они узнали?!
— К сожалению, — сказал председательствующий, — возможность утечки сведений не исключена. Подготовка экспедиции шла в режиме полной секретности, но результаты ее предполагалось широко обнародовать. Поэтому на заключительном этапе было привлечено много гражданских специалистов из кругов, где сбережение государственной тайны не стало нормой. Всех письменно обязали не разглашать, но сам факт осведомленности большого числа людей… Мы живем не в Советском Союзе…
— К тому же не было необходимости проводить силовую акцию, — подхватил полковник Иванов. — Проблема решалась проще. Небольшой отряд офицеров разведки, переодетых в костюмы сарацин и говорящих на восточных языках, прибыл бы на конях в Иерусалим, где наших исследователей просто купили бы. У сарацин сейчас много рабов, обошлось бы недорого, — усмехнулся полковник.
— В самом деле просто, — согласился генерал. — Купить всегда дешевле, чем завоевать…
— Что помешало вам послать отряд? — встрял сердитый штатский.
— Когда люди были собраны, обучены и готовы выступать, исследователи исчезли из Иерусалима.
— Куда?
— Жена Ноздрина-Галицкого сообщила, что муж и его друг в составе какого-то отряда всадников движутся в неизвестном направлении. Она сказала, что наши исследователи одеты как воины, вооружены и передвигаются на лошадях. Ясновидящая уверяет также, что им угрожает большая опасность.
— Насчет опасности, тоже достоверно? — спросил генерал.
— К сожалению, да.
— Как они освободились из плена?
— Этого следовало ожидать, — вздохнул председательствующий. — Мы имеем дело с незаурядными людьми. Большинство присутствующих здесь, наверное, недоумевает, почему мы послали не офицеров разведки, а остановили выбор на гражданских специалистах. Во-первых, эти люди обладают уникальным опытом. Два года назад через «Пещеру Дьявола» они проникли в двенадцатый век. Это получилось случайно, и оба специалисты прибыли в прошлое в виде… — председательствующий замялся. — Короче, на них не было даже одежды. Тем не менее, они сумели не только выжить, но и благополучно вернуться. Но это еще не все. За три месяца, что они пробыли в Киевской Руси, Телюк сумел стать главным советником княгини, управлявшей территорией размером современную Бельгию, а Ноздрин-Галицкий был назначен воеводой, возглавлял полк ополчения.