- Ага! - соглашалась Леночка. - Ни единого тебе транзюка, ни уси, ни кондейчика, по напругам полнейшая свистопляска, какого-нибудь паршивенького диодика и то нет, одни какие-то волосы! Даже компаратор в операторской и тот похож на чупакабру!
А потом, ближе к обеду, прямо перед приездом областного начальства, в одном из цехов случился небольшой коллапс: содержимое ячеек в виде нескольких тонн свежего куриного филе оказалось на полу, в проходящем вдоль стен широком эмалированном кювете, а в дальнем углу цеха проснулась и загудела спящая до сих пор канализация.
Подъехавшее к этому времени начальство только озадаченно развело руками:
- Ребята, вы - пятые.
Ещё восемь часов Гарик с Леночкой просидели в операторской, разгребая и сортируя выходные данные: координаты, оптимумы микроклимата клеточных инкубаторов и периодичность сброса того, что подлежало сбросу.
Поздно вечером, уже часа через четыре после того, как закончился рабочий день, Гарик, окрылённый почти наступившей полночью, напросился отвезти девушку домой.
Стоящий в дальнем конце стоянки флаер послушно фыркнул и заурчал, включаясь. Гарик запустил машину, развернул её на юг и наддал газ...
И ничего не произошло: электроника возмущённо пискнула, флаер сурово чихнул и вырубился.
- Чёртов драндулет! - выругался Гарик, недоумевающе оглядывая не столько кабину, сколько сгустившийся в ней мрак. - Только этого не хватало!
- Это не флаер, - прошептала Леночка. - Ты только посмотри! - и сама наклонилась вперёд, пытаясь в полукруглое лобовое стекло разглядеть в темноте то, что должно было бы быть небом.
Ночное небо, белое от огромной, многотысячной тучи летящих над Ижорой на запад чаек, шевелилось и колыхалось, как живое.
- О, чёрт... - нервно хохотнул Гарик. - Я бы не удивился, если бы это оказались бывшие куры...
52. 2331 год. Гонггар, гомпа.
- Если птица родилась птицей, она будет летать, - монах поклонился и, поднимая голову, понял вдруг, что смотрит в прищуренные птичьи глаза на лисьей морде и на расплывающуюся в усмешке острозубую пасть.
- Привет, - сказал морф. - Да превратятся твои мысли в реальность.
- Политические эмигранты? - усмехаясь, спросил монах.
- Боже упаси, - сказал лис и смущённо переступил передними лапами. - Мы просто материализуем свои грёзы. Ну, по крайней мере, я.
- А ты? - повернулся монах к Бенжи.
- Я?
Андроид обернулся к Ае, и та, улыбаясь, развела руками: мол, давай сам.
- Я - машина, - сказал Бенжи. - Я не интересуюсь политикой, какой из меня эмигрант. Мы вместе, - и он кивнул в сторону Аи.
Тибетец посмотрел на Аю, но та промолчала.