65. 2331 год. И снова Марс.
Они шагнули в мелкую рыжую пыль реальности одновременно - Мэтт и пилот, прямо рядом с зарывшимся носом в песок орбитером. На карауле у орбитера стоял солдат.
- О! Наш челнок! - рванулся Мэтт, отпуская руку пилота. - Ая! Ая!
- Здравствуйте, - густо сказал пилот обескураженному солдату. - Доложите обстановку.
- Занял позицию, жду дальнейших указаний... - растерянно прошептал тот, переводя взгляд с ползающих по обшивке орбитера металлических золотых пчёл на наклонившееся к нему буквально из ниоткуда узкое нечеловеческое лицо. - Кто ты?
- Временами я очень похож на меня, - усмехнулся пилот. - А ты?
- А я... о, чёрт... - прошептал солдат, теряя сознание.
Пилот подхватил его и бережно уложил зелёной головой на торчащий из-за спины рюкзак.
Внутри челнока было пусто и сумрачно.
- Но здесь никого нет, - обиженно сказал Мэтт. - Ты знаешь, где они?
- Знаю, - где-то высоко, почти под потолком пассажирской гондолы, кивнул пилот. - Я знаю всё обо всём. Давай руку.
***
Маленького морфа они нашли в просторном подземном бункере в окружении военных. Он сидел по-турецки в самой середине свободного пространства между фильтровентиляционным агрегатом и барокомпенсатором, и дурачился, демонстрируя благодарным зрителям чудеса анимации.
Мэтт с пилотом вышли из воздуха прямо перед ним, посреди бункера. Ещё не полностью войдя в реальность, полупрозрачный пилот нацелил на морфа палец, изрёк: - Пиф-паф! - и вошёл окончательно.
- Ах! - вполне натурально взмахнул руками белокурый мальчик и засмеялся, глядя на то, как сидящие вокруг него люди вскакивают и хватают руками воздух в поисках оружия, которого больше нет.
- Ты видел? - обернулся к Мэтту пилот. - Этот гений тут развлекается. И это в очаге землетрясения.
- Землечего? - не понял морф, всё ещё улыбаясь.
- В сейсмическом очаге, клоун. Где остальные?
Морф вздрогнул, в одночасье улыбка сползла с его лица, оно вытянулось и побелело.
- Остальные?.. - прошептал мальчик.
Да, да, многозначительно кивнул пилот, твои остальные.
- Herregud!* - теперь уже по-настоящему ахнул морф.
Он вздрогнул всем телом, и от этого едва заметного движения бункер на мгновение вспыхнул ослепительно-белым светом. Мэтт, всё ещё крепко вцепившийся в длинную руку пилота, почувствовал, как в голове у него тоже что-то вспыхнуло, но пилот был так спокоен, что замершее было в ужасе сердце Мэтта тукнуло раз, потом ещё раз и пошло биться заново.