- Держись! - густо прошептал пилот, вдохнул у двери и выдохнул на другом конце космопорта, уже внутри челнока.
- Ох, простите! - сказал он мелькнувшему прямо у него под ногами гномику и, как старому знакомому, подмигнул пареньку в кресле: - How are you, guy?*
Гондола сразу же наполнилась светом и запахом смолистой сосновой хвои.
***
Бенжи с опаской оглядел полный пассажирский отсек.
- Не уверен, что могу считать себя таким уж гостеприимным хозяином, - растерянно сказал он, - но, тем не менее, добро пожаловать, что ли. Мой дом - ваш дом.
Он беспомощно оглянулся на Аю, и та подмигнула: давай!
А что давать-то, подумал Бенжи, всё ещё глядя на неё, гости не мои.
- Хороший хозяин должен уметь занять гостей, - сказал он вслух. - А я в полной прострации: число "пи" известно, теорема Пуанкаре доказана, и я не знаю, какие ещё развлечения вам можно было бы предложить.
Он виновато развёл руками:
- Я машина, у меня слишком бедное воображение...
- Ххаф! - широко, через всю гондолу, выдохнуло пространство и выплюнуло из ниоткуда маленького белокурого морфа.
Худенький, взъерошенный мальчик материализовался где-то в полуметре над полом между двумя креслами, падая, глухо ударился раскинутыми руками о подлокотники и так и остался лежать на полу - молча, неподвижно и пугающе. На левой стороне его тонкой белоснежной рубашки медленно расплывалось большое тёмно-красное пятно.
- Это ещё что такое? - искренне удивился пилот.
Словно в попытке повернуть вспять происходящее, Бенжи закрыл, снова открыл глаза, встретился взглядом с Аей и с удивлением, даже почти со страхом увидел, как она зажала руками открывшийся было рот.
Картинка была такой ясной, такой прозрачной, и такой очевидной, что на какой-то миг он даже почувствовал нечто вроде острого пронзительного крошева из понимания и безграничного сожаления о способности что-либо понимать.
Вызов снаружи показался ему выстрелом. Внешняя камера мигнула и погасла.
- Открой, Бенжи, - спокойно сказал пилот. - У них с собой эта славная штука, мешающая двигать реальность, и газовый резак. Не порти челнок.
***
Люди были шумными и смешливыми. Широко улыбаясь, в хлорофильных с оранжевым шапках, они вывалились из присосавшегося к шлюзу вездехода в челнок гурьбой ярких ядовитых лягушек, одобрительно захлопали по плечам вскочившего навстречу солдатика, и тот, кто был впереди, наставил автомат на пилота:
- Ты! Выходи первый!
- Привет, - сказал на интерлингве пилот. - Я - пилот.
- Выходи, выходи! - повторил человек и с нетерпением покачал автоматом. - Пилот...
Пилот осторожно ссадил на пол притихшего Мэтта и пошёл к выходу.