- Теперь ты! - кивнул человек Ае.
Она растерянно оглянулась, Бенжи дёрнулся - то ли заменить, то ли защитить - и получил со всего маху прикладом по лицу.
***
Вездеход оказался внушительной машиной класса "А". Весь его потолок и всю переднюю панель занимало нечто, похожее на вывернутый наизнанку генератор Бибича.
Их пристегнули к креслам наручниками и долго везли куда-то, - совсем не таясь, открыто, по бесконечной терракотовой степи, поросшей чахлыми кактусами.
Бенжи сидел рядом с маленьким, похожим на гномика андроидом, и вид у них у обоих был жалким и непрезентабельным: разбитая оптика, болтающаяся на порванных проводах, делала их обоих похожими на выброшенный на свалку и чудом оживший мусор.
Место, куда их привезли, от остальной степи ничем особым не отличалось. Когда вездеход в последний раз качнулся и остановился, Бенжи даже показалось, что в пейзаже вокруг ровным счётом ничего не изменилось, но потом, приглядевшись, он заметил уходящий под землю широкий бетонный пандус.
- Врут, - сказала Ая, глядя на загоревшуюся табличку с надписью "выход". - Нет здесь, в этой угрюмой вселенной никакого выхода и никогда не было.
А потом дверь лязгнула и поехала в сторону.
______________________________
- How are you, guy?* - Как дела, парень? (англ.)
- Эх, мальчик, мальчик, - вздохнул человек. - А тебе-то это зачем?
Он был так похож на приснившегося когда-то Мэтту президента ООН, что у того даже запершило в горле. Мэтт зажмурился и судорожно сглотнул, проверяя, а не торчит ли и теперь, как тогда, во сне, что-нибудь из гортани.
- Я не понимаю, о чём вы, - хрипло сказал он.
- Не понимаешь, - одними губами рассмеялся человек, и сеточка телепата на его голове ожила и заёрзала, точь-в-точь неимоверно худой оранжевый паучок размял затёкшие ножки. - Твоя сестра - почти бог, но землетрясение было очень плохой идеей.
Человек ещё раз вздохнул, достал из верхнего ящика своего стола маленький оранжевый клубочек, бережно положил его на стол и наклонился к самому лицу мальчика.
- Хочешь тоже почувствовать себя всемогущим? - заговорщицки прошептал он.
- Но я правда не понимаю, о чём вы, - теперь уже по-настоящему испугался Мэтт. - Я ни в чём не виноват. И Ая тоже ни в чём не виновата.
- Так-таки и ни в чём? - удивился человек и осторожно погладил оранжевый комочек указательным пальцем. Комочек зашевелился, расправил ножки, воинственно поднял одни из них и, качаясь, присел на другие.
То, что он прыгнет, Мэтт понял в тот момент, когда уже стало поздно. Он отчаянно рванулся куда-то - со стула, на котором сидел, из комнаты, но и комната, и стул только крутнулись вокруг и остались, а оранжевое скользнуло со стола в его сторону, вцепилось лапками в волосы и больно кольнуло его в затылок.