- Ну, и зачем ты учишь малыша решать проблемы вооружённым путём? - спросила она.
- Это была его идея, - глупо улыбаясь открытым воротам, сказал андроид и обернулся. - Он сам.
И неловко развёл руками, принимая в объятия невидимых в темноте Аю и Мэтта.
- Это всё эта ужасная Кали-Юга, - сказала Ая, обнимая его в ответ. - Вот угораздило же выбрать время для жизни.
В воротах за его спиной было всё так же темно. Махнув рукой, она зажгла под потолком нового коридора лишённые питания лампы и наконец оторвалась, отступила на шаг.
- Я смотрю, свобода всё ещё вдохновляет тебя...
- Есть такое, - глядя на неё единственным целым глазом, радостно согласился Бенжи. - Хотя я и привыкаю, наверное. Куда бежать, когда бежать некуда?
- Бежать? Бежать... Подожди бежать, - она провела рукой по его лицу, так, чтобы под её ладошкой андроид моргнул обоими целыми глазами. - Вопрос не только в том, куда. Вопрос ещё и в том, как.
- Тётя, тётя! - подёргал её за рукав маленький робот. - А мне тоже интересно, как: по-моему, я не очень умею бегать.
Один его глаз с сорванной резьбой по-прежнему болтался на честном слове, а грудь была вмята вовнутрь, как видавшая виды жестяная консервная банка.
Ая погладила его по голове, как котёнка, и поцеловала в макушку, ровняя разбитое и помятое:
- Никто никуда не будет бежать, солнышко. Пойдём.
***
- О!.. - печально шелестел гномик, еле успевая по коридору за остальной компанией. - Да одна такая процедура даст десять очков вперёд целому килограмму кодов! Это и значит "быть человеком"?!
- Вряд ли, - смеялась Ая. - По крайней мере, вряд ли именно это.
Коридор был узким и длинным, с множеством непонятных выходов, пустых переходов и лестниц. Провожатый вёл их, как гамельнский дудочник когда-то водил своих крыс, а потом и детей - то ли уводя от земли обетованной, то ли, наоборот, провожая к по-настоящему обетованной земле.
Они шагали вдоль то и дело мелькающих по сторонам вентиляторов и тонких зелёных стрелок, и, когда в конце очередного полутёмного перехода вдруг забрезжило чем-то светлым, большим и густонаселённым, Мэтт и маленький робот, не сговариваясь, вместе рванули вперёд.
В самом конце тоннеля, под широкой застеклённой террасой, на которую он выводил, далеко-далеко внизу и до самого горизонта грудился чёрными обесточенными глыбами марсианский Город.