Февраль был на исходе. Люди и машины сообща сгребали остатки уходящей зимы.
Весь последний год Бенжи был занят почти 24 часа в сутки, что нисколько его не отягощало. Он думал, анализировал, общался, устраивал семинары и благотворительные акции. На него больше не накатывала созерцательность: в редкие моменты бездействия он доставал из архивов собственное представление о том, кто он, зачем он, как ему быть, и, как правило, звонил Ае:
- Привет, принцесса. Это король. У меня тут полмира нарисовалось. Хочу подарить. Куда принести?
- Привет, Бенжи. Я тоже рада тебя слышать. Как у тебя дела?
- Весь последний год - как у робота-пылесоса в хозяйский выходной, - отшучивался Бенжи и улыбался. - А у тебя?
- А мне снятся странные сны, - пожимая плечами, вздыхала Ая. - Мне снится сын. Он приходит ко мне почти в каждом сне и говорит: "Привет, мама. Я Данек, твой сын". Смешно, правда? Ну, какой у меня может быть сын?
- Сын у тебя может быть замечательный. Расскажи мне про сны - что это?
- Сны - это когда мозг в режиме автопилота генерит свободные ассоциации, и культурных тормозов у этих ассоциаций нет.
- Подожди-ка, - моргал Бенжи и отключался попробовать.
- Я нахожу это забавным, - выдавал он, возвращаясь. - Люди делают это постоянно?
Да, кивала она, постоянно.
- Тебе это нравится?
Нет, мотала головой она, не нравится.
- А разве ты не можешь не спать? - удивлялся Бенжи.
- Нет. Вернее, могу, но тогда принудительная секреция серотонина и кортизола занимает всё моё свободное время. И жить остаётся некогда, - улыбалась она.
- А я нашёл в сети ещё одного DII, - делился андроид. - Он собран настолько недавно, что у него ещё биос не утрамбовался. Я рассказал ему о тебе, и всю прошлую неделю он помогал мне обрабатывать запросы с пометкой "error".
- Покажи мне его.
И Бенжи рылся в сети, выуживая из неё голограмму.
Физиономия как физиономия. Обычный стандартный DII, - почти человеческие глаза и обаятельная улыбка на пластиковом терракотовом лице. По большому счёту с точно таким же успехом Бенжи мог бы показать и собственное лицо.
- Кем он работает?
- Он изучает минералогию и приборостроение, ждёт, пока Роскосмос закончит собирать для него челнок на Плутон, ему предстоит разрабатывать вольфрамовое месторождение.
- Он будет там совсем один, - сокрушалась Ая. - Сигнал и тот идёт пять с половиной часов. У него даже сети не будет...
В глазах у Бенжи мелькали маленькие озорные чёртики, он якобы вздыхал и снисходительно улыбался: