– Командир, передохнуть бы, – жалобно прогнусавил один из солдат. – Ноги в кровь стерли.
– Портянки надо было вовремя учиться наматывать, – беззлобно укорил Бриг. – Мало вас, духов, в учебке гоняли.
– Пить охота, – заканючил второй, почувствовав настроение командира.
«Вот ведь угораздило! Чисто детский сад, – досадливо поморщился Бриг. – И о чем только в штабе думали, когда посылали сопляков на задание?»
– Вон до того пролеска дойдем, там передохнем. На открытой местности останавливаться нельзя. Мы и так тут точно мишени в любительском тире. Только ленивый по нам палить не станет, – сдался Бриг.
– Все! Не могу больше, – вяло сообщил один из салабонов и опустился на землю. – Не пойду дальше. Хоть стреляйте, товарищ командир.
И тут же, словно услышав его ультиматум, из-за ближайшей скалы раздалась автоматная очередь. Бойцы вздрогнули, редкая цепочка разорвалась. Началась паника. Кто-то бросился ничком на землю, прикрывая руками голову. Будто от пуль можно ладошками укрыться! Кто-то сорвал с плеча автомат и принялся палить в ответ. Кое-кто, у кого нервы покрепче и голова быстрее соображает, рванул к ближайшим деревьям.
– Отставить стрельбу! – выкрикнул Бриг. – Поднимаемся. Все в укрытие. К деревьям. Живо. Двигай, двигай! Там из леска по ложбине вниз. К реке.
А одиночная автоматная очередь переросла в непрерывную пальбу сразу из нескольких стволов. Строчил уже не один автомат, а минимум десять. Не на поражение. Это Бриг сразу понял. Попугать хотят. Видимо, сообразили, что с молодняком дело имеют. Покуражиться решили, других развлечений у них нет! Бриг в спешном порядке поднимал бойцов, отправляя их в укрытие. Солдаты начали соображать, что спасение зависит только от них самих. Развивая невиданную доселе скорость, они мчались к пролеску. Бриг ползком перебирался от одного бойца к другому, выискивая раненых. Таковых не было. Стоило командиру подтолкнуть лежащего солдата прикладом автомата, как тот мигом поднимался и мчался вслед за товарищами.
– Давайте, ребятки, давайте. Время не на нашей стороне, – подгонял их Бриг.
Чеченские боевики поняли, что солдаты уходят. Каким-то образом русский командир перехитрил их, рассчитав угол обстрела и направив солдат в слепую зону. Попадая в пролесок, бойцы мгновенно исчезали из поля зрения боевиков. Горное ущелье, в котором расположились бандиты, только способствовало бегству русских, перекрывая боковой обзор. Разозлившись, они тут же сменили тактику. Теперь огонь шел прицельно. Тех немногих, кто еще не успел добраться до ложбины, расстреливали в спину.