– Ладно. Ждем еще десять минут и уходим, – поставил последний срок Мираж.
– Без толку прождем, – вздохнул Целик, но остался на месте.
Секунды складывались в минуты, повышая напряжение. Оба бойца не отрывали глаз от прицелов, осматривая подступы к ледяной гряде. Пространство оставалось пустынным. Стрелка часов неумолимо двигалась, уничтожая последнюю надежду. По истечении отведенного срока Мираж поднялся.
– Возвращаемся, – коротко бросил он.
Целик начал подниматься, продолжая смотреть в окуляр прицела, и тут взгляд его уловил движение слева от гряды. Он рванул товарища за рукав, принуждая снова опуститься на землю. Придвинув губы вплотную к уху Миража, Целик прошептал:
– Слева двое. У раздваивающейся глыбы.
Мираж навел прицел в сторону глыбы, на которую указывал Целик. Действительно, двое. Оба в камуфляже. Двигаются медленно. Осторожничают. «Неужели Тола раскололи, и он выдал место встречи? – мелькнула в голове Миража шальная мысль, но он тут же отогнал ее прочь. – Нет. Такого просто не может быть. Тол ни под какими пытками не предаст. Тогда кто это может быть?»
Фигуры приближались. Оказавшись вне видимости с комплекса, один человек поднялся в полный рост, и Мираж признал в нем Тола. Следом послышался условный свист.
– Тол, паршивец, вернулся-таки, – радостно прошептал Целик. – Не напрасно ждали, выходит. Ну и чутье у тебя, Мираж.
– Чутье тут ни при чем, – отмахнулся Мираж, не меньше Целика радуясь тому, что настоял на дополнительных минутах ожидания. – Поднимайся, пойдем встречать блудного сына.
А Тол уже поднимал своего спутника с земли. Подойдя ближе, Мираж и Целик сдержанно поздоровались с товарищем, с подозрением осматривая его спутника.
– «Языка» привел? – пошутил Целик.
– Типа того, – хохотнул Тол, радуясь встрече. – Чего не ушли? Все сроки пропустили.
– Чего задержался? – в свою очередь, спросил Мираж.
– Обстоятельства крайней важности, – ответил Тол. – Вы даже представить себе не можете, как нам повезло.
– На базе расскажешь, – оборвал его Мираж, вспомнив о времени. – Возвращаемся галопом, рысаки. Бриг нам бошки за опоздание снесет.
Мираж действительно чуть ли не бегом спустился с противоположной стороны ледяной гряды и двинулся в сторону военного городка. Остальным бойцам ничего не оставалось, как последовать его примеру. Через двадцать минут непрерывного бега пот с разведчиков катил градом, дыхалка еле справлялась с нагрузкой. Движение затруднял сильный ветер, налетевший неизвестно откуда. Поднимая с земли снежную крупу, он засыпал глаза, ухудшая видимость.
– Мираж, сбавь темп, – взмолился Тол. – Солдатик мой задохнется сейчас. Получится, что я напрасно его с такими предосторожностями до вас вел.