— Подожди, подожди, уважаемый, я открою сейчас ворота. Но скажу заранее, что за лошадь твою я не отвечаю: в городе полно нищих, сбежавшихся из окрестных деревень, они повсюду рыщут, хуже голодных псов, и много воруют.
Поставив лошадь под навес, Гавриил вошел в трактир.
Его появление поразило присутствующих, некоторые даже вскрикнули от испуга.
— О-хо-хо! Вот так человече!.. — воскликнул трактирщик, разглядев при свете лицо ночного гостя. — Откуда ты явился с такой головой?
— А что такое с моей головой? — недоуменно спросил Гавриил.
— Тебя, как видно, отчаянно поколотили. Сам взгляни в зеркало: шляпа разрублена, а лицо будто в кровь окунули — в тазик цирюльника.
— Не беда, таких голов вы, наверное, еще немало увидите. Дайте срок! — ответил Гавриил, садясь за стол. — У русских кулаки крепкие.
— Что? — в испуге округлил глаза трактирщик. — Разве русские уже в городе?
— Нет, но мы побывали у них в лагере. Разве вы не слышали об этом деле?
— Кое-что слышали, уважаемый, — ответил за всех присутствующих трактирщик.
— Я еще легко отделался, — продолжал Гавриил. — Я только едва чувствую свою дыру в голове, а другим куда хуже пришлось. Вся дорога к воротам усеяна телами… Дай скорей пива, у меня страшная жажда, да и устал я порядком.
Трактирщик поставил перед гостем кружку со свежим пенящимся пивом и спросил:
— Не хочешь ли ты умыться?
Гавриил залпом осушил кружку, потом ответил:
— Нет, если я с такой головой явлюсь к коменданту, он меня произведет, по меньшей мере, в вахмистры.
Теперь и другие горожане с любопытством придвинулись поближе и набросились на Гавриила с расспросами:
— Ты был, как видно, в том отряде, который выслали для захвата пленных?
— Да, был, как видите! — ответил Гавриил.
— Ну что, добыли пленных?
— Увы! И мы благодарим судьбу, что сами в плен не угодили.
— Как это случилось? Расскажи!
— Что тут рассказывать? — Гавриил с досадой пожал плечами. — Мы были сначала слишком медлительны, долго крались, потом — неосторожны, подняли слишком сильный шум. Русские проснулись и начали отбиваться. Мы, конечно, не ударили в грязь лицом, дрались на славу, но потом пустились наутек.
— А русские?
— А они гнались за нами до самых Вируских ворот и чуть не ворвались вместе с нами в город.
— Ну, ну, здесь бы мы их встретили совсем по-другому, — хвастливо заявил один из слушателей со спесью, свойственной, как говорят многие, таллинским горожанам. — Но как они могли преследовать вас? Ведь вас послали против нижнего лагеря у Ласнамяги, там до сих пор неприятельской конницы не замечалось, а вы все, насколько мне известно, были на конях. Неужели у русских такие быстрые ноги, что они могут угнаться за лошадьми?