Говоря это, он, однако, подумал: «Очень хорошо, что она теперь считает меня равным себе. Это укрепит в гордой дочери рыцаря доверие ко мне и в немалой степени облегчит наше путешествие».
Затем он спросил:
— Достаточно ли вы отдохнули, юнкер Георг?
— О, я совсем не устала, — бодро ответила Агнес.
— Тогда мы можем идти дальше, ведь нам предстоит сегодня еще долгий и трудный путь.
— Жаль! — невольно вздохнула Агнес.
— Жаль отсюда уходить или жаль, что путь предстоит трудный? — спросил Гавриил.
— Жаль, что так быстро кончился ваш рассказ, — ответила Агнес, наклонившись над узлом и проворно его завязывая. — Я бы еще послушала вас. И могла бы слушать долго…
Гавриил попытался ей помочь, их руки соприкоснулись.
Сладостная дрожь пробежала по телу Гавриила. Ему захотелось обеими руками охватить эту красивую девушку, оказавшуюся так близко возле него, и прижать ее к своей груди. И держать так долго-долго — до скончания веков… Боясь, что опасное желание станет непреодолимым, Гавриил резко отстранился от Агнес.
В то же мгновение ему почудился в лесу хруст сухой ветки; потом опять все стихло.
— Вы слышали что-нибудь?.. — спросил он у Агнес с сомнением в голосе.
— Мне послышалось, будто кто-то наступил на сухой сучок, — ответила девушка, поглядев в ту сторону, откуда раздался звук. — Может быть, это подкрадывается какой-нибудь хищный зверь?
И Агнес тут сама прижалась к груди Гавриила, о чем он только минуту назад мечтал.
Они прислушались. В лесу царила глубокая тишина.
— Наверное, ничего нам опасаться не следует, но все-таки я лучше пойду посмотрю, — сказал Гавриил. — А вы, фрейлейн Агнес, оставайтесь здесь. И не забудьте про пистолет, что я вам дал.
Он вытащил из дубинки-ножен меч и направился в ту сторону, откуда донесся шум.
— Габриэль!.. — воскликнула Агнес, вдруг охваченная страхом. — Не ходите туда!.. Там, за этой толстой сосной, прячется человек…
Гавриил посмотрел в указанном направлении.
А Агнес говорила все громче:
— Смотрите, смотрите, вон он, справа!..
В тот же миг из-за дерева, на которое показывала Агнес, выскочил некий человек в темной одежде и из длинноствольного пистолета прицелился в Гавриила.
Курок щелкнул, но выстрела не последовало.
Человек тотчас же повернулся и опрометью пустился бежать в глубь леса. Громко затрещал кустарник. Но у Гавриила ноги оказались побыстрее; через несколько десятков шагов он настиг беглеца и собирался было схватить его за шиворот, но тот с неожиданной ловкостью отскочил в сторону, остановился и повернулся лицом к преследователю.
Это был коренастый мужчина средних лет в изношенной, во многих местах порванной крестьянской одежде. В руках у него сверкнул кинжал с длинным клинком.