– Илья, хватит мечтать, – прервала его размышления Лена. – Я понимаю, ты устал, но нам надо пройти эти последние километры. Сделаем дело и отдохнем.
– Хорошо, – согласился парень. – Веди нас, Лена. Лода, Карри – порядок прежний, вы на флангах. Палатку и рюкзак дайте мне, я потащу. Поработаю простой тягловой силой, раз уж настоящие бойцы меня защищают, – съязвил Илья напоследок.
Снова потянулись вокруг черно-серые в темноте скалы, растрескавшаяся земля и песок фортуны. Илья шел, мерно переставляя ноги. Усталость брала свое, но ничего страшного в этом не было. Можно представить, что это обычный марш-бросок. Так, выровняем дыхание, отрегулируем шаг до крейсерской скорости. Теперь надо занять чем-то голову, чтобы ушли лишние мысли, лучше всего каким-нибудь стишком или песенкой с часто повторяющимися строчками. И шагай себе вперед…
Это помогло. На время. Но часа через три, когда, несмотря на все усилия системы кондиционирования, пот стал заливать глаза, Илья чуть сбавил скорость. Ноги неприятно гудели в коленях и откровенно болели в ступнях, ломило плечи и поясницу. Хотелось пить, но тоник кончился. Притупленное нервным напряжением дня чувство голода давало о себе знать. Взгляд Ильи невольно заметался по сторонам. Эх, как соблазнительно подозвать симпанток и приказать им взять груз. Только лучше этого не делать. Они тоже не двужильные, а лишняя ноша лишь помешает им реагировать на опасность. Он уж как-нибудь сам.
– Илья, дай мне свой рюкзак, – откуда-то сбоку вынырнула Славя. – Я же вижу, тебе тяжело.
– Ерунда. – Илье казалось, что никакая усталость не заставит его сказать иначе. – Донесу. Ты, главное, бди, а то врага пропустишь, товарищ валькирия.
– Я не валькирия, я Славя. Точно донесешь?
– Да. – Илье показалось, что во взгляде Слави промелькнуло какое-то новое чувство, смесь сочувствия с уважением.
– Как скажешь, – девушка снова исчезла в темноте, а Илья уставился вниз, на красноватую землю. «Вперед», – подумал парень. Осталось немного. «В путь, в путь, кончен день забав – в поход пора. Целься в грудь, маленький зуав, кричи ура», – снова начал повторять про себя бесконечный нехитрый напев Илья, переставляя одну за другой уставшие ноги.
Когда появившаяся рядом Лена сказала о том, что они пришли, Илье было уже не до гордости. Последние две минуты он делал выбор между тем, чтобы принять сильнодействующий стимулятор из экстренного запаса в шлеме или сдать всю свою ношу, включая автомат, симпанткам. А то и сделать все вместе, и плевать на неизбежные последствия. Поэтому когда рядом с очередной скалой прозвучала команда стоп, он просто сел, где стоял, вяло наблюдая за действиями инопланетянок. Лениво посмотрел на часы – до рассвета уже не долго.