Вообще рабство в Бразилии – основная модель эксплуатации человеческих ресурсов в подвластной Португалии колониальной Бразилии, а также в независимой Бразильской империи. Рабство стало важным видом хозяйственно-экономических отношений в стране, усиленный ввоз рабов с африканского побережья в Бразилию продолжался в течение нескольких веков. Рабский труд широко использовался на монокультурных плантациях, в надомной работе, а также при освоении месторождений полезных ископаемых. Рабство официально оформилось вскоре после начала португальской колонизации Южной Америки в XVI веке и официально просуществовало до 13 мая 1888 года. Бразилия стала последней страной Южной Америки, официально отменившей рабство. В среднем раб мог выдержать 7 лет работы на плантации. Особенно низкой продолжительность жизни была у занятых на рудниках. Сначала привезенные из Африки негры занимали самую низшую социальную ступень в расовой иерархии Бразилии. Но католическая церковь Португалии, надо ей отдать должное, сделала многое для их постепенной эмансипации в социальном плане.
До начала XX века белые бразильцы составляли не более четверти населения страны, большая их часть смешалась с черным населением, образовав многочисленные смешанные и переходные расовые группы. Черное и цветное население освоило португальский язык, смешавшись как с белыми колонистами, так и с автохтонным индейским населением. Процесс интенсивной метисации позволил Бразилии избежать сегрегации и поляризации общества по расовому признаку, в отличие от США. Более того, многие черные и цветные рабы получали вольные грамоты от своих хозяев, часто вступая с ними и в интимные отношения. Но эти процессы не смогли до конца вытеснить так называемый колониальный менталитет большинства бразильцев, для которого присуща определенная связь между внешностью и социальным статусом. Белый (или по крайней мере светлый) цвет кожи и европеоидные черты по-прежнему ассоциируются с высоким социальным статусом, а негроидные и индейские признаки – с бедностью и низким статусом, как и во времена рабства. Тем не менее границы между разными группами прозрачны и переход из одной группы в другую по крайней мере возможен. Рабство в Бразилии было отменено под нажимом Британской империи, которая отменила у себя рабство в 1809 году и считала, что «бесплатное» рабство якобы давало бразильской экономике несправедливые преимущества перед британскими колониями, в которых использовался труд бесправных рабочих-кули (в основном индийцев и китайцев). Ближайшим последствием отмены рабства стало ухудшение положения землевладельцев – фазендейру и экономики страны в целом, что стало одной из причин падения Бразильской империи через год. Кроме того, рабы были освобождены без земли, а значит, они вынуждены были покинуть фазенды и латифундии и перебраться в нищенские кварталы крупных городов – фавелы или пополнить армию пеонов.