Маркус и Манон не сговариваясь, поднялись, скинули диванные подушки на пол, устроились на них. Стол был прямоугольным, так что они уместились рядом.
Маркус занялся мясом, нарезая тонкими пластами от большого куска и укладывая на их с Манон тарелки. Манон накладывала туда же овощи.
— Ты правда уверен, что это не ловушка? С отменой облавы на меня? — спросила она, пододвигая тарелку к себе.
— Похоже на правду, но стоит всё же проявить осторожность. И на твоём месте я бы пока не ездил в поместье. Он отправил туда соглядатаев, — ответил Маркус положив в рот мясо, блаженно зажмурился пережёвывая. — Мне кажется, он сменил тактику.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула Манон и переменила тему. — Скажи, что с графом Филирр? Ты установил за ним наблюдение?
— Да, а также за всем их окружением. Включая нянек малолетнего виконта Филирр.
— Зачем такой тотальный контроль?
— Я предполагаю, что Филирр задумал в этот приезд избавиться от герцога, а если повезёт — то от обоих Аландер.
— Какие мероприятия запланированы на ближайшее время?
— Бал в честь гостей, охота и ещё парочка раутов. Они, якобы, планируют пробыть в столице месяц.
— Охота — весьма удобное мероприятие для покушения. Когда планируют её организовать?
— Недели через две. В загородной резиденции.
— Я вернусь к тому времени.
— Решила-таки поехать в поместье?
— Я слишком хорошо знаю герцога, — Манон вздохнула, — поэтому мне нужно съездить туда, передать все дела по поместью управляющему, поговорить с Жюли, попрощаться с детьми.
— Ты решила уехать из Аландера?
— Да.
— Навсегда?
— Скорее всего, да. Но я буду приезжать, инкогнито, — Манон грустно улыбнулась.
— Манон, — Маркус взял ей за руку, — нам надо серьёзно поговорить.
— О чём?
— О нас.
Манон развернулась к мужчине. Он был серьёзен.
— О нас? — переспросила она. — В каком смысле, Маркус?
— Барон тебе говорил о том, что кроме тебя, был ещё один ученик?
Манон, не отрываясь, смотрела на него, он видел по глазам: вспоминает, сопоставляет.
— Покажи, — приказала она.
Маркус выпустил её руку. Вытянул левую ногу, достал из-за голенища сапога стилет, сдвинул навершие. Из рукояти тут же выдвинулся металлический штырь с клеймом Палача. Как у неё, один в один.
Манон смотрела во все глаза, не в силах поверить.
— Маркус, я не понимаю… — растерянно проговорила она. — Отец… учитель говорил мне, что я единственная его ученица, что… — Манон посмотрела на Маркуса, — он мне лгал?
— Я был его учеником в течение шести лет, когда появилась ты. Я не знаю его мотивов, почему он скрывал от тебя тот факт, что ты не единственная… Хотя, догадываюсь.