— Лиан, ты мне не нравишься. Ты стал нервным, излишне возбудимым, импульсивным, — проговорил брат, отпивая небольшими глотками из своего бокала, внимательно разглядывая брата.
— Кстати, как продвигаются твои дела с баронессой?
— Никак… — Илиан вновь налил себе и пил уже не торопясь. — Я неделю увиваюсь возле этой Бледной Моли, и ни на шаг не продвинулся, предельно вежлива и холодна. Совершенно не узнаю ту женщину, что угрожала мне стилетом, в этой совершенно скучной, болезненной, неинтересной… леди-и.
Илиану вспомнилась их встреча. С каким предвкушением он шёл. И что в результате? Полнейшее разочарование.
Баронесса в чёрном, под горло, платье. Лёгкая вуаль на лице. Дома-то зачем её носить? Сидела, сложив руки на коленях, пальчики перебирали чётки.
Илиан быстрым шагом подошёл к ней и без спроса взял руку баронессы, прижался губами к ладони. Жест весьма фривольный. Она попыталась отдёрнуть руку, но Илиан припал на одно колено возле её кресла и прижал её руку к груди.
— Простите меня. Я так виноват, но не могу сдержаться. Чувствуете, как бьётся сердце?
Илиан сдвинул ладонь баронессы. Она словно прислушивалась, наклонив голову.
— Да, чувствую. Вам надо показаться лекарю, частит оно у Вас. Так можно и сердечную жабу заработать. Знаете, у меня великолепный лекарь…
— Оно частит от вашего присутствия, — прервал её Илиан. — То замирает, то пускается вскачь. Вы поразили меня на балу.
— Так это я действую на вас таким невротическим образом? — испуганно пискнула женщина. — Какой кошмар! Мой лекарь говорит, что все болезни от нервов.
— Манон… Можно, я буду называть Вас — Манон? — Илиан принялся выводить узоры на ладони баронессы. — Давайте не будем говорить о лекарях. Мы молоды…
— Вот-вот, лекарь то же говорит: молоды-зелены. О здоровье совсем не думаете. А здоровье смолоду беречь нужно. Профилактику проводить… вы не пробовали клистир? Для здоровья очень полезно…
Илиан застонал, вспоминая её речи. И вернулся к разговору с братом.
— Мне кажется, что других слов, кроме: да, милорд; нет, милорд; вы так любезны, милорд; вынуждена отказать, милорд; мне нездоровится; а мой лекарь говорит… Хочется покончить с собой от её разговоров. Это чёрное платье, в которое она затянута словно в футляр. Вуаль. Перчатки. Чёрт! Ни кусочка обнажённой кожи. Она вызывает у меня отвращение. Совсем недавно мне казалось, что я хотел эту женщину, — передёрнул плечами. — Ради необходимой нам информации я готов пойти на жертву и попытаться соблазнить её. Начать более активно действовать, но в гостиной всегда присутствует её дворецкий. Она же не идёт на контакт, абсолютно.