Увидев входящую в кабинет Манон, миловидная, чуть полноватая женщина лет сорока радостно вскрикнула и бросилась навстречу.
— Девочка моя! — она прижала к пышной груди Манон. — Как ты? Я так расстроилась, когда узнала о смерти Жана. Так неожиданно, как это случилось?
— Последнее дело… Не знаю, он не вдавался в подробности, сказал, что расскажет после моего возвращения из Барбьера… Знаю, что расследовал заговор против герцога. Застала уже умирающего, он сказал, что долг оплачен. Значит, дело закрыто.
Жюли отстранилась, внимательно всматриваясь в лицо Манон.
— Жюли… со мной всё хорошо, не переживай, — Манон отошла от женщины. Сняла плащ, бросила на спинку небольшого двухместного дивана, и сама расположилась на нём, вытянув ноги на стоящий рядом пуфик. — Я пришла по делу, мне нужен совет и помощь… Ты слышала об «Альфонсе»?
Жюли посмотрела на неё через плечо, в этот момент она наливала им в бокалы вино. Отвернулась. Взяла бокалы, подошла к Манон, один передала ей, с другим грациозно опустилась в кресло напротив.
— Милая, кто же не слышал об Альфонсе и его клейме… — Жюли поправила рыжую прядь, зелёные глаза задорно блеснули. — А ты просто садистка…
Манон нахмурилась, вспомнив последнее дело… не сдержалась она, когда эта скотина начал расписывать ей, что он делал со своими малолетними рабами… и пытать его она не планировала, просто убить… но после услышанного… Рука инстинктивно сжала бокал.
— Эта сволочь получила по заслугам, — глухо проговорила Манон.
— Никто и не спорит… какая помощь тебе нужна, дорогая?
— Я хочу узнать, что будет с этими детьми.
— Слышала, что сейчас они в приюте, но боюсь, что их души и психика искалечены и все они, скорее всего, рано или поздно окажутся на улице.
— Хочу забрать их и отвезти в поместье.
Жюли удивленно распахнула глаза. Они молчали и смотрели друг на друга.
— Зачем тебе это, Манон? — спросила, наконец, рыжеволосая.
— Спасти свою душу, Жюли. На мне столько крови. Я хочу попытаться спасти то немногое, что осталось во мне человеческого… Жюли, я чувствую, что становлюсь чудовищем.
— Манон… — попыталась возразить Жюли.
— Клод нашёл меня, — сказала Манон подчёркнуто отстранённо.
Жюли вскрикнула, зажав ладонью рот, и в ужасе смотрела на то, как Манон спокойно допивает вино.
— Я получила сегодня от него записку и подарок. Мы оба стремимся к встрече. И кто после этого выживет, я не знаю. Поэтому необходимо поскорее завершить все дела. Я сделаю тебя моим душеприказчиком, — Манон жестом остановила попытавшуюся прервать её Жюли. — Дослушай до конца. Я доверяю только тебе. Ты поможешь мне организовать пансион для этих детей. На каждого будут открыты счета, по достижению восемнадцати лет каждый получит небольшой капитал для начала новой жизни. Если я умру, я хочу попросить тебя стать опекуншей.