На глубине шестисот футов, когда на мониторе появилось дно, Питт-младший активировал рукоять управления, и подводный аппарат сделал несколько кругов.
Через минуту в рубку вошел Эл.
– Что-нибудь видишь?
– Примерно на двухстах футах уловил вспышку света, но он был слишком рассеянным, чтобы его испускала «Морская звезда».
УПА завис над пересечением следов на дне, и Дирк направил его туда, где их было больше всего.
– Я вижу что-то справа, – сказал Джордино.
Дирк развернул подводный аппарат, и его камера уловила далекое мерцание огней.
– Давай посмотрим.
Пока Эл вытравливал трос, Питт-младший направил аппарат к огням, но довольно быстро понял, что это не «Морская звезда».
Они мигали на громадной камнедробилке, которая обычно, как пылесос, засасывала в себя разбитые камни, но сейчас бездействовала, а барабана нигде не было видно. Рядом, в нескольких метрах над дном, точно сторож на посту, завис огромный квадратный управляемый аппарат.
Когда зонд НУПИ приблизился, дробилка поднялась со дна, подняв тучи ила, и толстые тросы медленно потащили ее к поверхности. Дирк некоторое время следил за ней и тут увидел еще один УПА, явившийся проверить, что происходит.
Два подводных аппарата настороженно изучали друг друга в течение минуты, затем тот, что был больше, развернулся и последовал за своим собратом, поднимавшимся на поверхность.
– Дно они исследуют, как же! – проворчал Джордино. – Они унесли с собой большую его часть.
– Наверное, отец и Саммер подобрались к ним слишком близко.
– Немного странно, что эти парни неожиданно собрали пожитки и помчались домой. В настоящий момент нам остается только продолжать поиски.
Они еще два часа изучали дно, несколько раз меняя местоположение «Саргассова моря», чтобы расширить зону поиска, но так и не нашли следов «Морской звезды».
– Поверить не могу, что мы не слышали даже намека на сигнал их аварийного передатчика, – хмурясь, проговорил Джордино.
– А он внешний? – спросил Дирк.
– На крыше.
Питт-младший повернулся к технику-связисту.
– Вы делали запись видеонаблюдений УПА?
– Да, в соответствии со стандартной процедурой.
– Покажите нам запись эпизода, где мы смотрели на чужой подводный аппарат.
Техник перемотал запись.
– Вот здесь остановите, – сказал Дирк, и Эл буквально приклеился носом к монитору. – Вон там, – показал Дирк. – На брюхе УПА висят какие-то провода, которые кажутся лишними, и маленький кусочек пластика под ними.
Джордино заметно напрягся.
– Похоже на корпус передатчика. И еще желтая краска с «Морской звезды».
На обычно жизнерадостном лице Эла Джордино появился гнев. Он встал и направился к двери.