– Это ваш последний шанс, – послышалось из рации, и Дирк узнал голос Молины.
Питт видел, что Молина вышел на палубу и что-то крикнул своим людям – и в этот момент раздался грохот. Солдаты застыли у бортов, когда морская гладь перед ними вздыбилась. Через мгновение появился боевой вертолет, летевший низко над водой по направлению к гидрографическому судну. Небо потемнело, появилось еще три вертолета, которые начали кружить над кубинским кораблем, выстрелами вспенивая воду вокруг него.
Это была эскадрилья боевых кубинских вертолетов «Ми-24». Командир эскадрильи приказал гидрографическому судну немедленно сняться с якоря – в противном случае оно будет уничтожено.
Молина с большой неохотой повиновался и в сопровождении воздушного эскорта направил свое судно в порт.
Под руководством Джордино с кормы «Саргассова моря» команда спустила гидролокатор бокового обзора и начала изучение морского дна. Уже через час на мониторе появилось изображение обломков небольшого корабля, которые находились совсем рядом с недавней стоянкой гидрографического судна. Молина действительно охранял гнездо.
Гидролокатор подняли на борт, и команда стала готовить к спуску на воду отремонтированную и подновленную «Морскую звезду». Питт остановился рядом со своими детьми у борта подлодки.
– Это ваша охота, – сказал он. – Отправляйтесь вниз и найдите его.
– Тебе не придется просить нас дважды. – Дирк Питт-младший быстро забрался в подлодку.
Саммер обняла отца.
– Спасибо за то, что ты нас так балуешь!
– Постарайся на этот раз подняться наверх вовремя.
Очень скоро подлодка добралась до дна на глубине пятисот футов. Ганн поставил «Саргассово море» сразу над ними, на мониторе снова появилась картинка с обломками корабля, и Дирк направил «Морскую звезду» вперед, чтобы их исследовать.
Из документов Перлмуттера следовало, что «Сан-Антонио» был почтовым пароходом, построенным в Белфасте в 1887 году. Время, проведенное на дне, обошлось с ним жестоко. Деревянный корпус и палуба практически исчезли, остался лишь массивный киль, торчавший из песка.
«Морская звезда» зависла над серединой киля, где все еще стоял паровой котел «Сан-Антонио», словно одинокий часовой, охранявший распадающиеся механизмы. За кормой, в лучах мощных прожекторов подлодки поблескивал медный винт – единственный предмет, внешне почти не пострадавший от времени.
– Морские организмы здесь неплохо поживились, – заметила Саммер. – Дерева практически не осталось!
– Хорошо, что они не любят есть камень. А так нам даже легче исследовать обломки.
Они начали с носа и принялись осматривать «Сан-Антонио», используя манипулятор «Морской звезды», чтобы растаскивать обломки. Когда они оказались возле парового котла, Саммер указала вперед.