― Сверху виднее, ― сказал Александр.
― Ты, как попугай, за мной повторяешь. Именно так я ему и ляпнул.
― А он что?
― Он сказал, что снизу ― виднее.
Они миновали Трубную и поволоклись вверх. Невыносимо остро верещал железом о железо трамвай, спускаясь на тормозах по Рождественскому.
― Помнишь, Алик, он мне сказал, чтобы я боялся профессиональных шор? Так вот, поймал я себя тут на одной мыслишке. Понимаешь, на допросах Ларионов, Ромка, да и я грешный, остроумны, находчивы, красноречивы. А допрашиваемые ― несообразительны, тупы, косноязычны. Они глупы, а мы умны? Часто, но не всегда. Вся загвоздка в том, что мы играемся, чувствуя за собой силу. Силу своего положения, силу сведений, силу убеждения в том, что перед тобой преступник, человек второго сорта. И поэтому играемся с людьми, как кошка с мышкой. А это ― плохая игра, потому что кошка играется с мышкой перед тем, как ее съесть. Удовлетворение от собственного превосходства, веселье злорадства ― вот что значит наше прекрасное остроумие.
― А ты что, няньчиться с ними должен?
― Не няньчиться. Разобраться по-человечески.
Вот и Сретенские ворота, яркие огни, многолюдье.
― По кружечке, а? ― предложил Алик.
Зашли в угловую пивную и взяли по кружечке. Тихий звон стеклянной посуды, мирный и мерный рокот доброжелательных бесед, уютный запах табака, свежего пива, горячих сосисок. Непонятно кто поприветствовал Смирнова из дальнего темного угла. Он ответил вежливо.
― Москва знает своих героев, ― отметил, забавляясь, Алик.
― Надоели они мне все, ― вяло сказал Александр.
― Саня, я тут сорок пятый вспомнил, ― ни с того, ни с сего вдруг переключился Алик. ― Какой ты с войны пришел. Какой замечательный ты был, озорной, легкомысленный! Я тогда ужасно серьезный был, глобальными категориями мыслил, вопросы мироздания решал ежечасно. А ты ерничал, шутковал, радовался как дитя, по лезвию ножа разгуливая. Допил? Пошли.
Направились к Чистым прудам.
― А теперь наоборот, ― через молчаливых пять минут констатировал Александр.
― Почему? ― грустно спросил Алик.
― Черт его знает, но мне все кажется, что временно. Что-то непременно надо доделать, и все вернется: и молодость моя, и радость, и легкость.
― Тоже мне старик?
― Иногда себя чувствую стариком. Честно, Алик.
Дошли до Покровских ворот. Испортилось настроение.
― Как живешь? ― спросил Александр.
― Живу ― хлеб жую, ― нелюбезно ответил Алик.
― Варя как? Нюшка как?
― Тоже хлеб жуют.
― Что это ты? ― удивился Александр.
― Устал, извини.
― Тогда что же я тебя мучаю? Домой езжай.
― Это я тебя, Саня, мучаю. Тебе тоже отдохнуть не мешало бы.