— А ваша дочь разве не пекла вам оладьи?
— Моя дочь? Да она отроду не пекла оладьи ни для кого. Притом, если бы вы были моей дочерью — это было бы совсем другое. Вы хотя по возрасту и годитесь мне в дочери, но все же не моя дочь, на которую распространяется родительский комплекс… А вообще-то, чего ради на вас напало сегодня такое творческое настроение?
— Сама не знаю. Кухонная стряпня — удел семейной женщины. Возможно, решила вспомнить, что когда-то была семейным человеком.
— Скажите, как расхвасталась. Она была семейным человеком. Жила вдвоем с мужем — какая же это семья?
— А что же это такое, когда вдвоем с мужем?
— А так, ничего. Разнополое содружество.
— Содружество все-таки… А если и дружбы нет?
— Тогда — симбиоз. Семья начинается, когда есть дети.
Я резко шлепнула тесто на сковородку, горячее масло брызнуло мне на руку, я зашипела и чертыхнулась, конечно, про себя.
— Да, — согласилась я. — Значит, семьи у меня не было.
— Ничего, какие ваши годы. Еще будет.
— Конечно. Куда денешься.
Я сняла со сковороды первую порцию.
— А как вы, Петр Иваныч? У вас была дочь, но не получилось семьи?
— Петр Иваныч посопел потухшей трубкой. Я достала с полки спички.
— Не получилось, — согласился он. — Вероятно, здесь виноват Джек Лондон, его возвышенное отношение к женщине, которую он воспевал в своих романах. Если бы в своей юности я увлекся не им, а, скажем, Чеховым, все было бы иначе.
— Да, к женщинам они относились по-разному.
— Конечно! В чеховских рассказах не найдешь женщин, в которых юноше захотелось бы влюбиться. Зато все литературные героини Джека Лондона ослепительно хороши. Я поверил ему на слово. Как только знакомился с девушкой, возносил ее на пьедестал и начинал на нее молиться. Каждая девушка не против того, чтобы на нее молились, но не хочет вечно обитать на небесах. Поэтому все мои романы заканчивались тем, что моя богиня находила себе более практичного поклонника.
— А ваша жена?
— Моя Мария Семеновна тоже была практичной девушкой и решила, что мой идеализм — временное явление. Вроде юношеских прыщей на носу. Что все это пройдет, как только в силу вступят нормальные земные отношения. И правильно, мой идеализм прошел. Весьма быстро я убедился, что моя Машенька — это не Мод Брустер из «Морского волка». Появившаяся дочь уже не могла ничего изменить. Разочарование мое было слишком велико, чтобы остаться незамеченным… Моя жена тоже поняла, что я не герой ее романа. Она была женщина решительная, и у нее появился другой муж.
— Более материальный, — вставила я.
— Да, он был главный бухгалтер какого-то там комбината.