Наверное, поэтому Жору и стало, в конце концов, тянуть домой. И когда бродяга уже собрался покидать экспедицию, один из ее сотрудников в маленькой пещере поблизости от озера отыскал миниатюрное и очень странное устройство. Иначе говоря (как выяснилось для парня гораздо позже) – сигвигатор. Пока ученые тыкали пальцами в кнопочки да пытались понять, что же такое они нашли, ушлый эмигрант окончательно решил с ними расстаться.
Но не с пустыми же руками уходить? Дождался ночи и отправился присваивать остатки кассы в штабной палатке. Да только там все горел и горел свет. Наконец терпение грабителя лопнуло, и он бесшумно вошел внутрь. За походным столиком сидел тот самый сотрудник, отыскавший диковинку, и очумело во что-то вчитывался на светящемся экране. Помеха? Еще какая! Но удар по голове кистенем – и помеха устранена. После чего Георгий забрал деньги, прихватил загадочную находку, да и был таков.
Через две недели он уже вовсю рассекал по Неаполю, выискивая в древнем городе земляков и щедро пропивая с ними на радостях экспроприированные у англичан средства. С устройством, провозившись некоторое время, он дальше разбираться не стал. Попросту говоря, сразу спасовал перед сложной дешифровкой. Зато припрятал вещицу тщательно.
Дальше жизнь закрутила, нашлась интересная работа. Освоился, подучил местный язык. Несмотря на продолжающуюся мировую войну, парню в Италии понравилось. Там он впервые в своей жизни женился. А сигвигатор не потерял, сберег, время от времени нажимая на кнопочки и получая приятную эйфорию от самого факта обладания диковинкой. Ну, так он считал по своему незнанию.
Потом ему относительно повезло: встретился и познакомился с земляком, инвалидом, еще недавно служившим офицером в императорском флоте. И этот офицер знал толк в правилах криптоанализа. Устройство тут же было извлечено из тайника, прочитанный через лупу текст перенесен на бумагу и отдан специалисту.
За несколько месяцев земляк разгадал секрет шифра и стал выдавать Георгию солидные куски уже переведенного текста. А во время пятой или шестой передачи, прямо в разгаре дружеского застолья, попытался начинающего обладателя… убить.
Тот спасся буквально чудом. Мало того, в последующие дни Георгий был вынужден отчаянно воевать с несколькими приятелями – подельниками офицера. Пришлось их убивать, зачищая ненужных свидетелей. С тех пор Георгий окончательно перестал верить в дружбу в частности и людям – вообще. То есть англичане его научили оголтелому цинизму, а земляки – выживаемости в любых условиях.
Именно это он сейчас и вспоминал, разглядывая панораму города.