Стас нервничал. Телефонный доклад командующему затянулся, до начала парада оставалось не так много времени. До приезда гостей нужно было еще раз все проверить и убедиться, что все идет по плану. Он во всем любил точность, порядок, поэтому всегда, особенно на такие мероприятия, приезжал заранее. А тут кругом были пробки, приходилось объезжать чуть ли не каждую колонну то ветеранов, то демонстрантов. «Черт знает что, — вслух уже ругался Стас. — Если машину начальника штаба не пропускают, то что же будет с машиной комдива? Надо было проинструктировать своих, а не полагаться на городские власти». Настроение совсем стало скверным, когда он наконец-таки попал на площадь. Все было совсем не так, как положено. «Коробки» с офицерским составом разместили почему-то не там, место для коленопреклонения было изменено. Стас был вне себя от гнева. Его заместитель Захаренко, семеня за ним, лепетал: «Извините, Станислав Васильевич, сценарий. Дарья Владимировна сказала…» «Это уж слишком. Опять эта Дарья Владимировна. Ее становится слишком много в моей жизни с ее сумасбродством. И вообще эти бабы, откуда они только такие берутся», — с этими мыслями он уже почти бежал через площадь. Немного овладев собой, Стас решительным шагом направился в сторону трибуны, где уже собирались ветераны и гости торжества. За ним все так же семенил его заместитель, бормоча что-то невнятное на ходу. Никого солидного среди этой толпы не было видно, но он знал, что она должна быть где-то здесь. Стас едва не налетел на совершенно очаровательную девушку, вовремя успел приостановиться и уже было открыл рот для извинения, как увидел необыкновенную улыбку, теплую, добрую и глаза, которые светились таким светом, что Стас от неожиданности ничего не успел сказать.
— Николай Петрович, дорогой Вы наш и любимый, здравствуйте. Без Вас совершенно все не ладилось. Как я рада, что Вы уже здесь. Что это с Вами? Ах, извините, это суровое прелестное создание и есть ваше новое великое начальство? Даша, — совсем просто и совершенно естественно сказала она, как будто они давно были знакомы, и вложила в его большие ладони свою теплую ладошку.
Стас почувствовал себя полным идиотом. На глазах всего личного состава он стоял с открытым, в полном смысле этого слова, ртом, держал в своих ладонях руку этой юной дивы, которую совсем не хотелось выпускать, и под постоянно повторяемые слова зама: «Познакомьтесь, это наша Дарья Владимировна, зампред горисполкома», — просто смотрел на нее.
Сегодня он пытался вспомнить, что же тогда его так потрясло. Ведь он был далеко не мальчик и тоже влюблялся, и, что греха таить, имел связь на стороне. Это теперь, по прошествии стольких лет, он понимал, каким светлым человеком была Даша, со своей особой энергетикой, в которую просто хотелось укутаться, спрятаться от всех проблем, защититься от неприятностей. От нее исходила надежность и у него, взрослого мужчины, никогда не возникало сомнений, что именно она поможет ему, если с ним что-то случиться. Видимо поэтому он всегда чувствовал такую уверенность в себе, в том, что он делал.