– Погоди, Хьюстон, – взмолился Шон. – Дай отдышаться. Как тебе еще бегать удается с этим… аппаратом.
– Потерпи немного, – ответил Хэнс, не сбавляя шага. – Доберемся до места, там передохнем.
Пока они бежали к намеченному зданию, по ним никто не стрелял, но останавливаться все же было нельзя. В эту часть города то и дело залетали снаряды, а звуки боя становились все громче. Земные войска теснили эхиров и, похоже, теснили именно сюда.
Наконец показался фасад многоэтажного здания. Похоже, что это единственная башня в округе, и именно ею придется воспользоваться.
– Сколько здесь этажей? – спросил Экерман, тяжело дыша, едва они вошли внутрь.
– Не знаю, не считал, – ответил Хьюстон. – Может, пятнадцать, может, двадцать.
– Вот дерьмо, и как это меня угораздило попасть в вашу компанию?
– Я имею к этой компании отношение такое же, как и ты. Меня, можно сказать, тоже… – Хэнс перевел дух, – …угораздило.
– Вот уж не думал, что жизнь примет такой оборот.
– Я, признаться, тоже, – усмехнулся Хьюстон, вспомнив собственную смерть.
Внутри сооружения все было завалено обломками бетона, штукатуркой, стеклянными осколками и поломанной мебелью, вперемешку с оргтехникой. Кое-где встречались внушительного вида горшки с комнатными растениями самых причудливых форм. Было видно, что здание служило каким-то административным центром. Несмотря на разруху, чувствовалась строгость и урбанизм.
– Сюда, – Хэнс указал на дыру, проделанную артиллерийским снарядом, сквозь которую пробивались лучи света.
Разорвавшись, снаряд разворотил лестничную площадку, уничтожив половину пролета, пройти по которому все же было возможно, если двигаться по самому краю и налегке. Хьюстон полез по обломкам. Достигнув уцелевшего участка, он принял «Годзиллу» из рук Шона и помог ему подняться.
– Один этаж есть, – Экерман не удержался от сарказма. Вдруг послышался хруст стекла.
– Ты слышал, Хьюстон? – Шон проверил оружие.
– Да. Надо проверить все.
– На кой хрен? Хочешь, чтобы нас грохнули в темноте? Идем наверх.
– Черта с два, – произнес Хэнс. – Сначала обезопасим пути отхода. Мне собственная жизнь дороже, чем эта авантюра с флагманом.
– Что же ты во время планирования молчал?
– А говорить об этом было бесполезно.
Вдруг в оконном проеме мелькнула тень. Экерман тут же открыл огонь. Пули высекали искры из стен, поднимая в воздух тучи бетонной крошки и штукатурки. Все мгновенно утонуло в пыли.
– Подожди, – Хьюстон остановил его. – Достаточно.
– Чего?
– Погоди, не пали! Черт… Я пойду проверю. Прикрывай меня и старайся держаться в тени.
– Ты спятил?