Пехотинец долго петлял. Хэнс на мгновение подумал, что тот заблудился, как вдруг солдат встал как вкопанный.
– Что случилось?
Коул молчал. Он обдумывал что-то. На его лице читалась дилемма.
– В чем дело, солдат?
– Впереди пост охраны.
– Дальше что? – Хьюстон начинал психовать.
– Тебе не пройти, – ответил тот едва слышно.
– Нужен ключ?
– Да, – Коул показал чип, болтающийся на его шее. – Любой движущийся предмет, не снабженный этим, подвергается уничтожению.
– Пойдешь вперед, – сказал Хэнс, – и отключишь турели. Не вздумай меня оставить здесь! Понял?
– Лучше ты, – солдат снял чип и протянул его Хьюстону.
– Ты спятил? Что за приступ благородства?
– Мне не позволят отключить пулеметы при такой угрозе, – произнес Коул. – А ты сможешь.
Времени спорить не было. Хэнс выхватил чип из рук солдата и рванул вперед.
Пот заливал глаза. Удары сердца молотили по барабанным перепонкам изнутри черепной коробки. Хьюстон задыхался. Сколько времени продержится выбитая дверь? Сколько времени понадобится тварям, чтобы разделаться с солдатом и нагнать его? Только бы успеть. Успеть вернуться и вытащить несчастного.
С другой стороны, кто такой Коул? Простой рядовой. Клон. Пушечное мясо. Таких отправляют на смерть, сотнями и тысячами. Пусть он проявил какие-то человеческие качества, сути вопроса это не меняло, хотя он мог уйти за периметр и просто бросить Хэнса. Мог ничего не сказать и завести Хьюстона в радиус действия пулеметов.
Но отчего-то не сделал этого.
Отчего? Поверил вранью о «Тритоне»?
Может, за время своего пребывания в этом мире, он успел поучаствовать в паре вылазок и осознал цену жизни. Может, программа обучения дала сбой и не смогла основательно промыть ему мозги. Или Коул не клон вовсе, а один из тех немногих солдат, что прибыли сюда с Земли и сумели сохранить свои жизни на этой чертовой войне.
Хэнс уже пожалел, что соврал солдату. Нужно исправить это, избавить себя от ненужных угрызений совести. Да, нужно вытащить пехотинца. Отключить охранные турели и вернуться за ним.
Пулеметы поворачивали стволы, внимательно следя за пробегавшим Хьюстоном.
Станция управления нашлась сразу, позади установок. Хэнс дал команду отмены боевого режима. Система затребовала ключ. Хьюстон вставил чип в разъем. Мигающий индикатор сменил свой цвет с красного на зеленый.
Хэнс рванул обратно.
– Коул! Путь свободен! – кричал он в темноту, продолжая бежать.
Неужели не успел?
Образ бегущего человека показался вдалеке. Нет, успел. Хьюстон остановился, чтобы перевести дух.
– Некогда стоять, – произнес солдат, подбежав вплотную. – Надо возобновить защиту.