В двери настойчиво постучали. Генерал Крофт не торопился открывать. Будучи самым молодым из военачальников, он перенимал их привычки и манеру поведения, среди которых не последнее место занимали высокомерие и презрение к тем, кто ниже рангом.
Взяв со стола огрызок бумаги, на котором были грубо намалеваны дата и время предстоящей встречи, он прочел его еще раз, потом, порвав на мелкие кусочки, бросил в пепельницу, стоявшую тут же на столе.
Затем, пригладив седеющую шевелюру, с проклевывающейся сквозь коротко остриженные волосы лысиной, генерал отправился к двери. На полпути он задержался перед зеркалом полюбоваться на свой профиль. В этот момент постучали еще раз, более настойчиво.
Подождав, пока внутри накопится достаточно раздражения, Роджер открыл дверь.
За ней он обнаружил молодого солдатика, из тех дармоедов, что служат в охране и ничего не делают на пользу Федерации, лишь пялятся целыми днями в мониторы, да прогуливаются вдоль периметра с важным видом.
Охранник стоял к нему спиной и уже намеревался поколотить пяткой в дверь.
– Какого черта? – спросил Крофт с максимальным презрением и раздражением.
Солдат вздрогнул и резко обернулся, умудрившись отдать честь при этом.
– Простите, сэр. У вас все в порядке, сэр?
Генерал долго сверлил охранника взглядом, пытаясь прочесть испуг или замешательство на его лице. Потом спросил:
– Я, по-твоему, похож на человека, у которого не все в порядке?
– Я не это хотел сказать, сэр… Просто…
– Ты просто хотел зайти и справиться о моем здоровье, так?
– Нет. То есть, да, сэр, – солдат на мгновение замешкался, понимая, что Крофт играет с ним. – Просто камера наблюдения в вашей комнате оказалась отключена… Сэр.
У генерала вытянулось лицо.
– Что? – спросил он недоуменно. – В моей комнате все это время была камера наблюдения? И вы, черти, все это время подсекали за мной, не спросив моего согласия?
– Но, сэр. Это ради вашей безопасности.
– Может, ваши чертовы камеры и в сейфах с секретными документами установлены? – генерал перешел на крик. – Для безопасности!
– Простите, сэр. Я лишь выполняю свою работу, – начал оправдываться солдат.
– Работу? Мы никогда не выиграем эту гребаную войну, пока весь этот онанизм, которым вы там занимаетесь, будет называться работой!
Охранник впал в ступор.
– Разрешите идти, сэр, – спросил он едва слышно спустя пару секунд.
– Проваливай. Можешь продолжать просиживать штаны у компьютера и считать, что ты выполняешь важную, черт возьми, миссию.
Генерал хлопнул дверью и вернулся в апартаменты. Подобный скандал отвадит охрану от его персоны надолго. Довольный недавним спектаклем, он поправил форму и взглянул на часы – до собрания оставалось несколько минут.