Хьюстон подтащил труп Джерри к люку сброса мусора. Имеющиеся в большинстве отсеков всех без исключения кораблей, они служили для «экстренной утилизации нежелательных компонентов», каковыми могли оказаться вышедшие из строя, либо утратившие свою «актуальность» модули, а также прочий мусор и даже трупы солдат, погибших в бою, либо по каким-то иным причинам. И хотя сброс мусора в пределах орбит был запрещен, данная процедура все же пользовалась популярностью среди экипажей межпланетных кораблей.
Пара нажатий на панель, и камера открылась, выбросив в отсек облачко мгновенно сконденсировавшегося в пар воздуха. Джерри ровненько вошел в приемник, даже осталось немного места для мокрой, пропитанной кровью и запахом разложения одежды, в которой Хэнс прибыл на корабль.
Закрыв люк и нажав клавишу сброса, Хьюстон выглянул в иллюминатор – тело техника, вытолкнутое из мусоропровода сжатым воздухом, кувыркаясь отдалялось от «Гидоры» на фоне светящейся зеленым светом планеты и отблесков далекого космического сражения.
Прощай, Джерри. Ты, как и все погибшие на войне, отдал свою жизнь не напрасно.
Давление в отсеке падало. Хэнса начало мутить. Все его мышцы напряглись, и, казалось, он взорвется сейчас изнутри. Во рту появился вкус крови. Стоит поторопиться, еще немного и процесс станет необратимым, что приведет к декомпрессионной болезни.
Дождавшись, когда труп скроется из вида, Хэнс подошел к стене и хлопнул по большой, дублирующейся через каждые пять метров, красной кнопке, расположенной под тревожным маячком. Герметичные ставни с грохотом выпали откуда-то из-под потолка, закрыв окна и дырявые секторы обшивки.
Маячок тут же погас. Смолкла сирена, звука которой Хьюстон не слышал, но осознал его недавнее присутствие лишь после наступления тишины. Послышалось шипение – воздух из резервных баллонов постепенно поднимал давление в отсеке.
Размазывая по лицу кровь, обильно потекшую из носа, Хэнс подошел к шлюзовой панели и, нажав несколько кнопок, отменил аварийную ситуацию. Створки ворот разъехались в стороны.
– Джерри, как ты? – спросил тучного вида человек, ввалившись в помещение.
На нем была такая же форма техника, отличавшаяся лишь чистотой и табличкой, прикрепленной к грудному карману. Еще он был встревожен и напуган, но когда заметил, что Джерри жив, его волнение быстро пропало, вытесненное по большей части показным гневом.
– В норме, – прохрипел Хьюстон, доставая из кармана грязную тряпку и пытаясь стереть ею размазанную под носом кровь.
Мимолетный взгляд, брошенный на грудь вошедшего, немного прояснил ситуацию.