«Начальник технической службы Дж. А. Бин» – гласила табличка, прикрепленная над его левым карманом.
Отогнав угрызения совести по поводу убитого техника, Хэнс попытался соответствовать своей недавней жертве, по крайней мере, внешне и натянул на лицо маску покорности.
– Так, – сказал Бин. – Приведи себя в порядок. Посети лазарет, если нужно, и берись за работу. Проверь давление по всем отсекам, затем обходные сети в местах пробоин. Восстанови освещение и приборы контроля над атмосферой и гравитацией.
Внезапно Бин наклонил голову и слегка хлопнул себя по уху.
– Что? – спросил он, ни к кому не обращаясь. – Да, сэр. Непременно, сэр. Все исправим в ближайшее время.
Затем он повернулся к Хьюстону.
– Видео наблюдение и связь с отсеками вышли из строя. Разберись с этим.
Взгляд начальника снова стал отрешенным, он инстинктивно поднес руку к уху, видимо по радиосвязи последовали еще указания.
– Да, да, – бормотал он, кивая головой и топчась на месте, выслушивая поток инструкций. – Конечно, сэр. Непременно, сэр.
Хьюстон в облике Джерри молча наблюдал за ним, надеясь, что Дж. А. Бин не наступит на неизвестно как оказавшуюся под его ногами миниатюрную камеру наблюдения, которую Хэнс предусмотрительно вырвал из стены перед убийством техника. Видимо она выпала из его кармана во время переодевания или отправки мертвого тела за борт.
– В чем дело, Джерри? – спросил Вин, видя, что тот не собирается приступать к выполнению заданий. – И чем здесь воняет? Как будто сдох кто-то.
– Я, кажется, начал разлагаться, – произнес Хэнс, шумно нюхая рукав своей куртки.
– Мыться надо чаще и стирать форму.
– У меня, как правило, нет на это времени.
– Что? – У Вина округлились глаза. – С каких это пор ты начал дерзить, Джерри? Приступай к работе! Меньше слов, больше дела!
Хьюстон постарался скрыться из виду. Он отошел в тень и сделал вид, что изучает разобранную панель, в которой ковырялся перед своей смертью техник в глубине помещения.
– Поторопись там, – бросил Вин, покидая отсек.
Видимо, разговор с начальством окончен.
Хьюстон дождался, пока тот выйдет и, подобрав так и незамеченную камеру, выбросил ее в мусоропровод.
После взлета «Гидоры» Хьюстон вместе с остальными солдатами был размещен начальством в грузовом отсеке. Далее после медицинского осмотра его отправили на помощь техникам, которые боролись за живучесть корабля на нижней палубе, получившей несколько повреждений еще в атмосфере. Сейчас звездолет был уже на орбите Гайгана и направлялся в сектор ведения боевых действий, несмотря на свои «ранения».
Бледнокожие, заметив приближающуюся угрозу, бросили несколько кораблей на перехват, которые с маниакальным упорством терзали «Гидору», не давая экипажу передышки.