По приказу какого-то офицера Хьюстон вместе с Джерри отправились в соседний отсек, куда несколькими минутами ранее влетел снаряд, чтобы «оценить полученные повреждения».
Шлюзовая камера беспрепятственно пропустила их, несмотря на рев сирены, вопящей о разгерметизации, но едва они вошли внутрь, ворота закрылись и заблокировались до устранения утечки воздуха.
Воспользовавшись ситуацией, Хэнс свернул технику шею и принял его облик, не забыв переодеться.
Маскировка работала, и работала пока успешно, если судить по последней встрече с Дж. А. Бином. Теперь предстоит выполнить задание Эткинсона. Каким образом это сделать – надо подумать. Например, попробовать добраться до мостика и захватить управление звездолетом.
Выждав несколько минут, после того как Бин покинул отсек, Хьюстон вышел следом. Преодолев шлюзовую камеру с неработающей системой влагоподавления, весь покрытый конденсатом, Хэнс оказался в длинном полутемном коридоре. Вытерев покрытое испариной лицо все той же грязной тряпкой, он осмотрелся.
Металлические колонны, поддерживающие свод и расставленные через каждые пять метров, с непременными вентиляционными ходами в промежутках между ними. Лохмотья грязи и невесть откуда взявшейся паутины колышутся на прутьях решеток от потока воздуха. Под потолком две параллельные трубы, достаточно толстые, чтобы внутри мог поместиться человек. Трубы тянутся вдоль всего коридора, огибая колонны и разветвляясь вместе с ним. Пучки кабелей вдоль стен, исписанных символами и указателями, полустертыми, полузамазанными ржавыми подтеками. На трубах тоже надписи, но их невозможно прочитать из-за их старости.
Под потолком тусклые заляпанные светильники, защищенные сеткой. На полу вдоль стен ржавая, местами продавленная решетка, сквозь которую видны какие-то коммуникации.
Ничего, наталкивающего на нужные мысли. Что делать? Куда идти?
Хьюстон даже не мог определить направление движения корабля. Космос за иллюминатором оставался неподвижным, как и зеленая громадина Гайгана.
Неожиданно сработала шлюзовая камера. Боясь снова напороться на «начальство», Хэнс метнулся к небольшому приоткрытому лючку, ведущему на нижний ярус, в ремонтные тоннели.
Едва успев спрятаться, он услышал над головой возбужденные голоса. Люди о чем-то спорили, обильно сдабривая речь нехитрыми ругательствами. Разговор шел о повреждениях, которые понес корабль, о предстоящем и неизбежном сражении с бледнокожими и о грядущих тяжелых временах.
Судя по всему, спорили офицеры, и Хьюстон подумал об устранении одного из них в целях присвоения нового тела, сопутствующего оружия и обмундирования. Правда, мысли эти пришлось отогнать, так как неизвестно было количество человек и степень их вооружения. Да и образ техника, пожалуй, давал больше привилегий, нежели форма солдата. По крайней мере, Хэнс не боялся быть застуканным за разбором какого-нибудь важного оборудования – всегда можно было сослаться на срочный ремонт, в котором нуждался истерзанный звездолет. В том, что придется что-то разбирать, Хьюстон не сомневался, потому как «Гидору» предстояло уронить на поверхность планеты или вывести из строя каким-нибудь другим способом, и кроме как на диверсию, либо саботаж, рассчитывать в его положении было больше не на что.