Вот уж что-что, а только доклада сейчас и не хватало. Очевидно, не самый дальновидный, но явно считающий себя весьма важным среди всех начальников начальник затребовал доклад.
— Вот черт! — не отжав кнопку рации, громко пробасил Смирнитский.
— Что? — В голосе «начальника» слышалось недовольство.
— Отключи пока этих умников, — обратился Анатолий Иванович к связисту, — и пригнись. Передай по рации, что разворачивается пулеметный расчет. Группе — максимальная осторожность, без героизма. И затребуй уже «жестянку».
Связист, кивнув, принялся исполнять указание Смирнитского:
— Это «Сокол-1». Плотным огнем противника прижаты в укреплении, пулеметные гнезда по следующим координатам…
Смирнитский из укрытия в бинокль изучал позицию противника: небольшое движение в левой части дома, а в правой части, меняя положение, изредка показывалось дуло автомата Гагкаева, и небольшие очереди, выплевывая языки пламени, звучали в ответ на стрельбу группы полковника. Чуть левее, там, где дорога уходила в горы, споткнувшись, грохнулся о землю…
— Кириллов! — злобно и удивленно одновременно крикнул Смирнитский. — Дай гранату, быстро! — обратился он к Балакину.
— Что там? — передавая Ф-1, спросил, не понимая, Лис.
— Задница!
Смирнитский дождался относительного затишья, чека упала, затерявшись в траве, и граната, кувыркаясь в воздухе, полетела в сторону дома, где засели боевики.
В следующую секунду крик одного из бандитов «Граната!» оборвался наполнившим воздух оглушающим звуком взрыва.
Выигранного Смирнитским времени хватило: Игорь Кириллов, отскочив в сторону, спрятался за стеной ближайшего разрушенного дома, когда землю, где он находился мгновение назад, всколыхнула автоматная очередь.
— Я сам его убью, если выживет, — недовольно пробурчал Смирнитский.
Однако на душе отлегло. Парень был в безопасности.
* * *
Илья и Игорь продвигались вперед, прикрывая друг друга на случай появления противника.
Илья выглянул из-за угла дома, который отделял их от пулеметного расчета боевиков.
— Двое, — шепотом сообщил он Игорю.
Тот лишь кивнул в ответ.
— Времени мало, — сказал «альфовец», — я зачищу расчет, твоя задача — прикрывать меня. Так что внимательно, не подведи.
Он задорно улыбнулся и, пригнувшись, направился к дому, где, не умолкая, стрелял пулемет.
В этот момент сердце Кириллова екнуло и, словно камень, брошенный в воду, провалилось куда-то.
* * *
— Дядя, — Амир схватил Сулимана за рукав, — надо уходить.
Гагкаев зло выдернул руку, вскинул автомат и выпустил еще несколько очередей в сторону русских, пока не опустел магазин и боек не щелкнул вхолостую. В глазах некогда сильного и властного полевого чеченского командира, который, прикрываясь именем Аллаха, распоряжался судьбами людей, поселились страх и обреченность. Он бесцельно продолжал нажимать на спусковой крючок «калашникова», хотя отчаяние уже заполнило его душу; он понимал, что борьба за вожделенный «Имарат Кавказ», обещанный иностранными лидерами, закончилась.