— Последние штрихи, товарищ полковник, — спокойно ответил Игорь.
— Какие штрихи? — В этот момент голос начальника вообще сорвался на визг, но он тут же взял себя в руки.
Шеф сконфузился — получилось, действительно, несколько неудобно перед подчиненными.
— Я велел подготовить доклад еще в понедельник, — продолжил начальник уже более спокойным тоном. — Потрудитесь объяснить, почему мое указание не выполнено в срок?
— Товарищ полковник, — ровно ответил Кириллов, явно не переживающий из-за того, что работа не выполнена, — вы же сами сообщили мне, что сначала необходимо будет сверстать квартальный отчет, а все другие дела оставить на потом и исполнять в порядке поступающей важности.
Начальник отдела задумался, почесав правой рукой затылок.
— Да? — с сомнением в голосе уточнил он.
— Так точно, — отчеканил Кириллов, чем быстро развеял неуверенность начальника.
— Ладно, — с досадой произнес он, — до обеда закончи доклад для оперативного совещания.
— Будет исполнено, товарищ полковник.
Спрятавшийся от начальника за монитором Кузя прыснул со смеху, чем вызвал у Игоря улыбку.
— Да, забыл сказать, — уже у двери опомнился начальник, — Кириллов, ты идешь на оперативное совещание вместе со мной.
Растерявшись от неожиданной новости, Игорь собрался возразить, но начальник не дал ему такой возможности.
— Указание руководителя Службы, — бросил он и исчез за дверью.
г. Москва, двумя днями позже
Пятница выдалась на редкость жаркой, не спасали даже работающие на полную мощность кондиционеры. На лбу и висках проступали капельки пота, которые постоянно приходилось вытирать платком. Ворот и спина рубашки намокли и прилипли к телу, словно пиявка к жертве, послужив причиной целого букета до жути неприятных ощущений.
Игорь поерзал в кресле. Вот он — подлинный офисный ад для менеджера среднего звена в изощренно-извращенной форме. Хотелось все послать к чертям: и начальников, которые устроили совещание именно сегодня, и само это совещание, в котором Игорь ничего не понимал, но на котором, по какой-то, видимо, только одному всевышнему известной причине он должен находиться.
Игорь бросил измученный взгляд на начальника отдела, сидевшего напротив, и слабо улыбнулся. Как оказалось, тот страдал еще больше. Все неприятные ощущения, которые испытывал Игорь, у того удваивались или даже утраивались, судя по тому, как часто он вытирал лоб и ладони.
«Зачитать доклад, который даже не просматривался, — быстро в голове сопоставил факты Игорь, — значит, мне не хуже всех. Просто пережить совещание как-нибудь и дальше по плану к Лене в ее загородный коттедж, где душ и прохладные комнаты деревянного дома, шелковое постельное белье и мягкая кровать. Там будет все!»