Глава 4
Человек после времен Аида…
Жизнь — болезнь материи, мышление — болезнь жизни.
А. и Б. Стругацкие, классики советской фантастики
Еще недавно ученые считали, что жизнь возникла на Земле около 500 миллионов лет назад. Откуда взялась эта цифра? — Именно столько существуют животные с твердым скелетом, хорошо сохраняющимся в ископаемом состоянии. Однако сегодня научный мир готов признать, что жизнь существует на Земле почти всю ее историю — т. е. около 4 миллиардов лет. А все потому, что были сделаны новые открытия.
Сотрудник Палеонтологического института, член-корреспондент Российской академии наук М. Федонкин в одном из интервью указывал, что его коллеги уже описали находки, возраст которых насчитывает миллиарды лет. К примеру, М. Б. Гниловская описала трубчатые сегментированные формы из отложений, которым более миллиарда лет. Подобные формы описаны учеными в Китае из отложений эпохи протерозоя, а это от 800 миллионов лет и старше. Сам же Михаил Федонкин с коллегой Эллисом Ехельсоном исследовал отложения, возраст которых полтора миллиарда лет. «Мы исследовали два места: одно из них — это штат Монтана и второе — бассейн Бангемол в Западной Австралии. И что же мы там обнаружили? Окаменелости, которые похожи на разорванные брошенные ожерелья. Это цепочки, скажем, бусинок, которые могут быть длиной 20–30 сантиметров, имеют регулярный размер и расположенные на почти равном расстоянии друг от друга. Они встречаются тысячами, миллионами», — говорит ученый, предположивший, что это не что иное, как колониальные многоклеточные животные, или полипы, сидящие на ниточке-стволе, как в современных колониях. «Дело в том, что многоклеточная жизнь могла появиться и существовать, а потом исчезнуть. И следующая попытка могла возникнуть спустя сотни миллионов лет», — вполне резонно подытоживает свои размышления член-корр.
Как видим, недавние открытия палеонтологов, изучающих древнейшие следы жизни на планете, свидетельствуют о разнообразии форм жизни в те незапамятные времена.
Кроме так называемых ожерелий хородиски (Horodyskia; по имени их первооткрывателя), описанных выше, обнаружены многоклеточные спиралевидные водоросли — грипании в отложениях, где осаждались железные руды, и возраст этих руд 1 миллиард 800 миллионов лет.