Он подошел к первому злодею, однако вырубить его не успел — на Круза нахлынул кошмар.
Мир внезапно закрутился, погрузив его в странный сон.
Здания и крыши Квартала ожили и завернулись в причудливые неестественные фигуры, которые плавились и складывались. Одни поднялись на невероятную высоту, другие — уменьшились и пропали без следа. Знакомое сияние Мертвого города стало сильнее, освещая мир оттенками ультраспектра, что пульсировали жуткими сочетаниями. Эфемерные башни в стене обрели фантастические и искаженные формы. Балкон задвигался, словно бурлящий океан. Круз поднялся, зашатался, схватился за перила, но промазал и рухнул на колено.
Затем коснулся магнитно-резонансного пистолета и инстинктивно отбросил. Пользоваться пушкой в таком состоянии ему не под силу, но лучше бы оружие и в руки бандитов не попало. Круз услышал, как пистолет ударился о плитку, но не рассмотрел, упал ли тот с балкона, чего он и добивался.
А в следующее мгновение уже пялился на звезды, совсем не похожие ни на что, виденное им прежде. Двойные луны были слишком яркими и близкими, почти обжигая чувства. Круз отвернул голову от резкого света и посмотрел через решетку балкона Лиры прямо на соседний.
Там кто-то двигался. Такого существа Круз никогда не встречал. Что бы это ни было, оно плавилось, меняло форму и снова плавилось.
— Призрачная хрень! — изумленно прошептал один из взломщиков. — Этот готов.
Голос странно существа прозвучал зловеще гулко, будто из глубин гробницы:
— Покончите с ним и заберите женщину.
Два искаженных силуэта склонились над Крузом, блокируя чужака на другом балконе.
— Ты займись им, а я за женщиной, — сказал один другому.
— Черт, снова эта крыса. Она уже меня кусала, наверное, придется сделать уколы.
— Пристрели ее, пристрели!
— Не могу, пистолет пропал. Этот сукин сын сбросил его вниз.
— Круз! — испуганно и гневно прокричала Лира. — Ублюдки, что вы с ним сделали?
— Да оставь крысу — перекинь этого кретина через перила, а я займусь ею.
Второй головорез направился к Крузу и резко остановился.
— Осторожно, у нее что-то в руках! Лампа…
Раздался звук разбитого стекла.
«Забудь о чужаке, — приказал себе Круз. — Они пытаются забрать Лиру. Надо сохранять хладнокровие. Время расставлять приоритеты».
Не обращая внимания на кошмарные фигуры и изображения вокруг, он зареззил всю энергию пси, какую смог собрать, и пропустил через черный янтарь в кольце. Каким-то охотничьим инстинктом Круз понимал, что единственный способ защитить Лиру — оттолкнуть странную энергию, которая навевала на него жуткие галлюцинации.