— Ошибаешься, твоя способность откачивать Силу из жертв вовсе не уникальна, — просветил его Рашон. — Такими способностями обладали многие, просто у тебя она развита намного сильнее, чем у любого известного мне гипернатурала. Даже не знаю, в чем тут дело.
— Природа всегда компенсирует уродство какими-нибудь способностями. К примеру, горбуны обладают большой физической силой…
— Прекрати! — профессор поморщился. — Ты вовсе не урод. Постарайся избавиться от комплекса неполноценности. Ты — нормальный средний представитель нашего племени. Не больше, но и не меньше. Ты искренне веришь в правоту Темного Пути, а это — большая редкость. Многие наши собратья не задумываются над такими высокими материями и служат Тьме лишь по причине собственного происхождения. Родились Темными — вот и предались Тьме.
— Хочешь сказать, что они ненадежны?
— Всякое может случиться в тяжелый час, — уклончиво провозгласил учитель. — Слабые духом иногда ломаются. А дух слаб у тех, кто не имеет прочных убеждений.
— Мне все равно не угнаться за чудо-магами с огромными врожденными способностями, — сказал Тарх.
— Врожденная способность к магии — далеко не самое главное, — строго ответил старый ученый. — Лучше поговорим о насущных задачах. Ты упрашивал, для чего устроен сегодняшний сбор…
Судя по высоте Героса над окраиной мира, долина с замком располагалась далеко на запад от Вергатила. Даже западнее, чем великий город Мишвенд.
Как объяснил Гамбрашондалар, руководство Тайного Совета Тьмы было всерьез обеспокоено признаками грядущего Сошествия Мрака. Высшие иерархи Темных понимали, что не готовы отразить неумолимое движение Небесной Раковины. Тем более — в условиях практически неизбежной войны со Светлыми.
Поэтому было решено провести серию подобных встреч с представителями провинций, дабы проверить настроения и степень готовности на местах, поделиться опытом, дать указания, растолковать официальные взгляды на события. Сегодня на тыловой базе Армии Великого Возмездия в лесах Дафгарской губернии собрались Темные из трех губерний с разных концов империи: Вергатила, Дафгара и Бесени. Всего — не менее двухсот собратьев в ранге от восьмерочника и выше.
Когда про собрание сообщили в Вергатил, оказалось, что Тарх отправился в экспедицию, и с ним нет связи. Недолго думая, Гамбрашондалар прогулялся на Купол и навел страх на великих ученых.
— В общем, дело — труба, — уныло резюмировал Тарх. — Все надежды — лишь на своевременное пробуждение Темного Властителя.
— Не совсем, хотя возвращение Духа Чистого Разума серьезно помогло бы решению наших проблем. Тем не менее у нас есть и другие задумки, так что… В общем, поговорим, когда соберется научная секция.