Долго Ахтах тряс головой, приходя в чувство, затем принялся искать в траве выбитые зубы.
-- А шпорим, не угадаете школько выбили? -- прошепелявил парень.
Сдерживая стон, я брякнул наугад:
-- Три.
-- Правильно, -- вздохнул Ахтах и тут же вытянул два сжатых кулака.
-- А в какой руке?
Ваньку еле удержали. Еще миг и выбитые зубы не вместились бы Ахтаху в ладони. Досчитав до десяти, я спокойно сказал:
-- Если угадаю, говорить будешь?
-- А ты угадай шначала.
-- В правой.
-- Правильно, -- ответил Ахтах печально. -- Шпрашивай, ты выиграл.
Вопросы следовали один за другим. Ахтах отвечал подробно и обстоятельно. Увлекательный натюрморт нарисовался. Лёньку с Аркашкой ждало познавательное путешествие на жертвенный алтарь бога Зару, где с ними заключат пари, в вольной трактовке Ахтаха звучащие примерно так: "А спорим, я угадаю длину твоего кишечника". Выигравший мог просить что угодно. Правда, после процедуры выявления победителя не все участники спора могли это делать.
Толстые губы Ахтаха растянулись в улыбке, когда он понял, что мы едем в гости.
-- Вас тоже отведут на алтарь, у каждого будет шанс выиграть.
Я думал по-другому. Если пленник не врал, что он единственный сын вождя племени, то возможны и другие варианты...
Следовало торопиться, чует сердце -- на Черном озере хирурги работают без анестезии.
Опять замелькали поля-перелески, заныл мозоль на заднице. Ахтах на запасной кобылке держался рядом, улучив момент, я поинтересовался:
-- Твое племя все такое азартное?
Парень серьезно ответил:
-- Зару любит победителей, он дарует им вечную жизнь.
Надо было что-то ответить, умное, разъясняющее. Я собрался с мыслями, но случилась оказия: впередиидущая лошадь подняла хвост и с шумом испортила воздух.
-- Спорим, я громче могу? -- заорал Ахтах.
Я воздержался от ответа, ни очень-то хотелось быть победителем, а уж тем более проигравшим.
Но польза, и несомненная, от Ахтаха была. Здешние места он знал превосходно, протока петляла хлеще пьяного мужика, а мы, срезая углы, ехали напрямки. Очень сомнительно, что Ахтах указывал дорогу исключительно ради гостеприимства, но, тем не менее, уже к вечеру мы были на месте.
Я выскочил из седла и подошел к воде. На песок накатывает вполне приличная волна. Дальний берег озера еле различим, а местами теряется из виду. Множество островов и островков смотрятся на водной глади, как нарывы на прокаженном теле.
В сотне метрах от берега в длинной долбленой лодке двое аборигенов проверяют сеть. Заметив соплеменников, Ахтах издал гортанный вопль и замахал руками. Рыбаки ответили взаимностью, через несколько минут нос лодки врезался в песок. Любой тренер по гребле отдал бы пол жизни, чтоб заполучить таких гребцов.