— Гляньте, там дым столбом поднимается. Чего это они? Тревога, что ли?
Уставшие люди дружно подняли глаза, кто-то выругался, а Рогов сумрачно подтвердил:
— Да, тревога.
— Для пиратов рановато, — удивился Сфен. — Всего-то шестой день пошел, при самом лучшем для них раскладе они только-только могли появиться, но это маловероятно.
— Маловероятно еще не означает, что невозможно. Давайте поднажмем, всего ничего до города осталось.
Думал даже мясо бросить, но жадность пересилила. Не так уж его и много тащат, и не так уж люди вымотались. Шагать не больше пятнадцати минут осталось, хоть все барахло выкинь, серьезно этим затраты времени не сократишь.
К тому же большая орава ест много, запасы за время спуска к озеру израсходовали, дичи на всех не напасешься, каждый клочок мяса на счету.
Все эти дни бо́льшая часть землян занималась строительными работами. А оставшиеся при поддержке цивилизованных ваксов, которые после захвата корабля без лишних церемоний предложили мир, союз и вечную дружбу, обеспечивали население осточертевшей рыбой.
Ну а чем еще кормить такую ораву по весне, да на новом месте?
Несмотря на тревожный костер, северный проход в крепость не перекрыли бревенчатым щитом. Там, правда, стояла четверка вооруженных бойцов, один из них, Томат, на правах много чего повидавшего старожила, небрежно взмахнул рукой:
— Привет, мужики. Вы чего такие загнанные?
— Тебе бы, тунеядцу, с наше побегать, — мрачно ответил Киря. — У вас тут что, дети с огнем балуются? Почему тревожный костер горит, а никакой тревоги нет?
— Да есть тревога, ее по делу объявили.
— Но почему тогда ворота не закрыты? — вклинился Рогов.
— Так торопиться некогда, когда они еще высадятся.
— Кто там высаживаться собрался?
— Да пираты, кто же еще. Шесть кораблей пришли, только ветер от суши подул, им пришлось паруса спустить. Болтаются на виду, потихоньку веслами гребут. Ветер их и без парусов давит, так что часа два понадобится, чтобы до берега добраться. А может, и больше, хрен ее знает, эту погоду.
— Что за корабли? Такие же, как и первый?
— Не знаю, далеко они были, когда смотрел, а бинокля у меня нет. Но говорят, что два такие же, если не больше, а остальные мелкие.
Рогов быстро произвел в уме несложные подсчеты. Допустим, на больших размещается по полсотни народа, а на маленьких вдвое меньше. Тогда в сумме получается двести врагов, что как бы и немало, но и сказать, что цифра страшная до умопомрачения, нельзя.
Капельку повеселев, произнес:
— Ну так зря торопились, здесь бы и без нас справились.
— Ага, — кивнул Томат. — Но хорошо, что пришли, валите к пищеблоку, сегодня такую рыбу притащили, какой мы никогда не видели. Мясо белое, зажаривается с корочкой, а под ней жирное как масло. Я хоть и не любитель жирной, а две добавки взял, еле на ногах теперь держусь. Поварам респект.