— Да ее тут и нет почти, — сказал Сусанин. — Разве это почва? Просто пыль нанесло — смех один.
— Я такую в Италии видел. На экскурсии.
— Ну ничего себе, да ты крутой, раз по италиям разъезжал, — заявил на это Киря. — И чего не так с этой почвой, говори уже, нам всем интересно.
— Я ее в Помпеях видел. Ну точь-в-точь. Там про нее говорили, что это старый пепел. Вулканический пепел.
— Не похоже на пепел — земля как земля.
— Ну так он быстро в почву превращается. Причем она может быть очень плодородной. Но все равно какая-то не такая. Хотя и не уверен, давно видел, плохо помню, да и анализы надо делать, чтобы точно узнать.
— Хочешь сказать, что город пеплом засыпало? — спросил Рогов.
— Просто похоже. И не засыпало, а чуть-чуть присыпало.
— Может, и так. Этим развалинам неизвестно сколько лет, они много чего пережили.
— Вулканов рядом ни разу не видели, — заявил на это Киря. — Но вообще мы тут недолго пробыли, всякое может найтись. Даже не знаем, что в двух шагах происходит, по местной географии нам надо двойку ставить.
— Пепел может издали принести, — сказал Рогов. — Тем более что насыпалось его мало.
— Ты мне не ответил.
— На что?
— Сколько нам еще здесь бродить?
— Выходим к реке — и дальше поднимаемся по ней. До нее уже недолго осталось, я думал, что мы быстрее доберемся.
— Кто-то камнями стучит, — напряженно произнесла Кэт.
Все замерли, прислушались. И правда издали временами доносился отчетливый перестук камней. Переглянулись друг с дружкой, утвердительно кивая, а Палач тихо сказал:
— Будто кирками стучат.
— Кирка металлом звенит, — здраво возразил Киря.
— Подберемся ближе и посмотрим, кто там шумит, — приказал Рогов. — Идем аккуратно, не торопимся и не высовываемся. Кто что услышит, сразу говорите.
Шумели ваксы. Это смогли высмотреть с высокого холма, образовавшегося из обломков огромного даже по меркам центра города здания. Троглодитов было семеро, и все занимались одним и тем же — колотили тяжелыми камнями по брусчатке. Как только «рабочий инструмент» раскалывался, подбирали новый, благо их тут миллионы валяются. В древнем покрытии уже виднелись проломы, дикари явно хотели их соединить, полностью расчистив от гранитного панциря немаленькую площадь.
— Раскопать новую яму хотят, — тихо произнес Грач.
— Без тебя будто не поняли, — пробурчал Киря, строго добавив: — Олух, голову ниже опусти, через траву смотри. Неудобно, зато хрен заметят.
Травы на вершине кучи почти не было: не хотела расти на камнях — но все же хоть какое-то укрытие от зорких дикарских глаз.
— Нападем? — напряженно спросил Палач.