— Вы достигли шестого уровня? — почтительно предположил Марат.
— Не совсем. Мы на пятом. Точнее говоря, основные цивилизации вступили в Техно-пять.
— Одновременно?
— Практически да. Технологии трудно удержать в секрете.
— А что такое шестой? Джир усмехнулся.
— Об этом не принято говорить, но мы должны признать, что старые цивилизации были на шестом уровне. Так называемая цивилизация Техно-шесть.
— А что такое фемтомеханика? — немедленно поинтересовался Марат.
— Точно не знаю. — Инопланетянин беззаботно помахал рукой. — Вроде бы что-то совсем мелкое. Зато возможностей намного больше, чем у допотопной нанотехники.
Скорчив страшненькую гримасу — вероятно, это была доброжелательная улыбка, гунад встал и объявил, что ему пора и что в течение нескольких десятков местных суток коллега Ирсанов получит официальное приглашение. По его словам, как раз к этому сроку Аунаго протянет несколько тоннелей к интересующим исследователей планетным системам.
Гунад вышел в тесный коридор, жестом показал телохранителям на дверь, попрощался с остолбеневшей Вероникой, помахал кончиком хвоста перед носом несмело хохотнувшего Макса. Уже на пороге пришелец задержался и предупредил:
— Имейте в виду, что многие факты в инфоблоке не слишком достоверны. История наших культур в общем известна, но записи старых народов сохранились отрывочно, многие хранилища информации погибли. В основном мы знаем историю того периода в изложении наших летописцев. Причем хроники Куфона, Колмунтоха или Туллаба описывают одни и те же события совершенно по-разному.
— Мне это знакомо. — Марат невольно улыбнулся. — В истории любого народа хватает не слишком достоверных фактов, сознательной лжи и неизвестно кем выдуманных мифов.
Он проводил пришельца до лифта. Дверцы, чавкнув, задраились и кабина умчалась вверх. Наверное, на крыше небоскреба гунада ждал аэромобиль. На лестничную площадку осторожно выползали соседи — разговоров о визите пришельца хватит надолго.
В квартире Марата встретил безумный взгляд жены. Можно было понять ее чувства: Вероника слышала только светскую болтовню в начале встречи да обрывки разговора про древнюю историю перед самым расставанием.
— Они согласны финансировать твою работу? — боязливо спросила она. — Дадут грант?
Поцеловав ее, Марат отрицательно покачал головой. Объяснения грозили затянуться, поэтому он сказал главное:
— К нам залетела птица удачи.
Глава 7
ФИЗИКА ЧУЖОЙ ИСТОРИИ
Реальность словно раскололась на две совершенно не равноценные части. Одна была тусклой и постылой, в ней приходилось ежедневно ходить на службу, стоять в очередях за дешевой паршивой пищей, толкаться в трамвае, слушая идиотские разговоры о футболе. Спасала только вторая половина жизни — яркая и красочная, в которой Марата окру жали межзвездные народы, расцвет и гибель космических империй, грандиозные сражения, великие достижения не ведомой науки.