– Разве такого слона потеряешь? – отозвался водитель, прибавляя газу. – Да моя ласточка может вокруг него танго танцевать!
– Танго не надо, – осадила его Надежда. – Нужно, чтобы он нас не заметил.
– Муж, что ли? – водитель покосился на Надежду. – Седина в бороду, бес в ребро? Да я бы от такой женщины ни в жизнь…
– Не муж – зять! – поморщилась Надежда. – Обманывает дочку почем зря…
Она знала, что нехорошо так говорить. Зять у нее был замечательный и к дочке относился очень хорошо. Однако нужно было срочно выдать для таксиста какую-нибудь правдоподобную версию.
– Это нехорошо! – солидно кивнул водитель. – Некоторые мужики сами не знают, чего хотят. Хотя, я извиняюсь, бабы тоже всякие попадаются… вот, к примеру, у меня сын всем, казалось бы, хорош. Из себя видный, непьющий, учителем географии в школе работает, и все в коллективе его исключительно хорошо характеризуют. Так невестка от него ушла к этому… к аллигатору!
– К кому? – Надежда, которая вполуха слушала болтовню таксиста, вздрогнула. – Как – к аллигатору?
Ей представилась огромная рептилия с полной пастью зубов.
– Ну, он разные каналы строит, где нужно землю осушить или наоборот…
– Ах, наверное, ирригатор! – догадалась Надежда.
– Ну да, я так и сказал… главное, что этого аллигатора вечно дома нет, все время он в командировках. И что, спрашивается, она в нем нашла?
– Может, в том-то все и дело, что редко дома бывает, не успевает надоесть…
За таким увлекательным разговором они проехали полгорода, не упуская из виду огромный черный автомобиль. Надежду не оставляла странная мысль. Как похититель не боится ехать по многолюдному городу с похищенной женщиной в салоне? А что, если его остановит дорожно-патрульная служба? Как он будет объясняться с полицейскими? А что, если Людмила позовет на помощь?
Наконец черная машина притормозила и свернула к приземистому четырехэтажному зданию из светлого кирпича, того типа архитектуры, который обычно соответствует больницам и другим медицинским учреждениям.
Надежда подумала, что у похитителя в этой больнице оборудовано тайное убежище: какой-нибудь подвал с отличной звукоизоляцией, где можно неделями держать несчастную заложницу… и пытать ее при помощи медицинских инструментов…
А что, очень удобно: похищенную женщину можно перемещать на каталке под видом больной, а если она умрет под пытками – морг под рукой…
От таких ужасных мыслей Надежда невольно вздрогнула.
Черная машина остановилась перед крыльцом. Из нее выбрался тот страшный человек, который похитил Людмилу Лиходееву и сбил с ног Надежду. Он выглядел еще более безумным, чем в кафе. Открыв пассажирскую дверцу, он вытащил из машины Людмилу и поволок ее ко входу.