Надежда перегнулась через балконное ограждение, чтобы посмотреть на газон под окном. Кота она там не увидела, ни живого, ни мертвого, но зато увидела на узком выступе балкона лопатку, которой пользовалась для окапывания, рыхления и пересадки комнатных растений. Эту лопатку она потеряла недели две назад и никак не могла найти. Как она попала за балконное ограждение – оставалось неразрешимой загадкой, но Надежда решила достать ее оттуда.
Это вовсе не значило, что она забыла об исчезнувшем коте или какая-то лопатка была ей дороже домашнего любимца. Просто из своего жизненного опыта Надежда знала, что иногда полезно переключиться на более простую задачу, тогда решение более сложной придет само собой.
Балконное ограждение было сплошное, так что достать лопатку через него не представлялось возможным. Надежда перегнулась через него, насколько смогла, вытянула руку – и, хотя руки у нее были длинными, ей не хватило нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до злополучной лопатки.
Можно было, конечно, перелезть через ограждение, но страшно, все-таки седьмой этаж…
По образованию Надежда была инженером, и хотя последние годы она не работала, инженерный склад ума сохранила. Если ей не хватает нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до лопатки, – значит, нужно на эти сантиметры удлинить свою руку. Миллионы лет назад наш далекий предок, оказавшись в такой же или сходной ситуации, взял в руку палку, тем самым положив начало научно-техническому прогрессу.
В распоряжении Надежды были не просто палки – у нее был целый арсенал домашних инструментов, от обычной швабры до скандинавских палок для спортивной ходьбы и хитрой палки с губкой на конце, предназначенной для того, чтобы мыть наружную сторону окна, не высовываясь на улицу.
Все инструменты находились в кладовке, и Надежда отправилась туда, на всякий случай плотно закрыв балконную дверь.
Открыв кладовку, Надежда включила свет. И попятилась.
В кладовке царил такой разгром, как будто там побывало целое стадо бегемотов или компания шестиклассников. Стопка технических книг, которые отнес в кладовку муж, была безжалостно разбросана, у некоторых из них оторваны обложки. Флаконы и банки с моющими средствами и прочей бытовой химией валялись на полу. Тут же были все палки, которые Надежда рассчитывала использовать, чтобы достать свою лопатку.
А поверх этой безобразной груды безмятежно спал Бейсик. Выражение его рыжей разбойничьей морды было блаженное, на нем буквально было написано, что кот славно потрудился, сделал большое, полезное дело и вполне заслужил час-другой полноценного отдыха.