— Что вы, не беспокойтесь.
— Нет-нет, я сейчас обязательно что-нибудь приготовлю, — пробормотала женщина, о чем-то задумавшись. — Но где же это Риту носит? Одни волнения с этим ребенком, хоть бы позвонила!
В этот момент послышались щелчок замка и возня в коридоре.
— Бабуль, привет! — крикнула девушка на ходу, заворачивая из коридора в свою комнату. — А чьи туфли в прихожей стоят? Прикольные! У нас гости?
— Да. Риточка, иди сюда, я вас познакомлю.
— Сейчас, только сумку брошу, — ответил бойкий голос.
Рита оказалась симпатичной смуглой брюнеткой с коротко стриженными волосами и живым подвижным лицом. Любое настроение на этом лице можно было прочесть как по книге. Одета девочка была стильно и довольно дорого. Наверное, в их колледже не вводили обязательную форму, а если и вводили, Рита это обстоятельство просто игнорировала. Яркий макияж, лак темно-вишневого цвета, серебряные кольца на пальчиках, причем одно на две фаланги. В носу красовалось маленькое серебряное колечко, в левом ухе — большая ажурная серьга наподобие эльфийских украшений из фильмов-фэнтези. Сзади на шее красовалась татуировка, состоящая из четырех китайских символов.
— Женя, рекомендую, моя внучка Рита, — представила ее Нина Сергеевна. — Познакомься, это Женя, племянница моей давней подруги.
— Очень приятно, — ответили мы одновременно.
Девочка внимательно и настороженно разглядывала меня.
— Женя, возможно, будет помогать мне кое в каком деле, — пояснила Нина Сергеевна.
— И жить у нас станет? — еще больше занервничала Рита.
— Наверное, нет, — протянула женщина, ничего не замечая, — пока нет такой необходимости.
Я терялась в догадках. Моя персона, конечно, порой вызывает у людей противоречивые чувства. Но чтобы испугать юную девицу одним только видом — такого вроде раньше не было. Нина Сергеевна тем временем что-то говорила, Рита отвечала довольно нервно. Я решила отложить свои размышления на потом и прислушаться к диалогу.
— Рита, внученька, посмотри на себя. Что это за вид?
— Ба, что опять не так?
— Сто раз тебе говорила: кольца абсолютно на всех пальцах — это дурной тон! Безвкусица! И потом, писать мешает. Серьга эта странная зачем?
— Бабуля, это кафф! Сейчас модно, понимаешь?
— А потом мне будет куратор звонить?
Девочка пожала плечами и осторожно скосила глаза в мою сторону.
— Но пока не звонила же!
— А скажи, пожалуйста, внученька, ты сегодня днем домой возвращалась? — начала Нина Сергеевна так быстро, что я не успела и слова вставить. — Или, может, утром возвращалась? Может, забыла чего?
— Нет. Когда бы я успела? — пожала плечами Рита. На ее лице промелькнуло легкое недоумение.