— Женя, скажи, а почему он убивает детей? — замерла Рита, глядя на меня восхищенными глазами.
— Не он, — поправила я, — она. Говорят, это призрак молодой женщины с разорванным ртом. Ее жестоко убил муж, она вернулась и теперь мстит людям, убивая самое дорогое — их детей.
— Женя, это ужасная история. Но все равно не понимаю, как можно верить в подобное? — вставила Нина Сергеевна.
— Многие японцы уверяют, что лично видели этого призрака, зафиксировано довольно много свидетельств. Так что, кажется, люди действительно видели Кутисакэ-онна, — ответила я, не особо задумываясь.
Я внимательно наблюдала за лицом Риты. Когда я сказала о жестокости мужа, оно преобразилось. За считаные секунды с него слетели оживление и искренняя заинтересованность, и в глазах заплескался почти животный страх. Неужели мы все это время копали не там? Может ли быть, что Игорь Новицкий жесток к своим жене и детям? Офицер, которого все вокруг характеризуют только с положительной стороны? Нина Сергеевна о такой возможности напрямую не упоминала, хотя и говорила о стрессе, связанном с участием в военных действиях. Неужели это может быть правдой? Способен ли он причинить вред Норе или даже попытаться убить жену, а потом свалить вину на Риту?
— Женя, скажи, ты столько о Японии знаешь. Неужели и там бывать доводилось?
— Да, я несколько раз ездила в командировки и языком довольно хорошо владею.
Мне показалось или Рита сейчас достаточно умело сменила тему беседы? Я пребывала в легком замешательстве и с этого момента еще более пристально наблюдала за девочкой. Но в тот вечер в ее реакциях ничто больше не настораживало.
Мы поужинали, помыли посуду, еще поболтали на разные темы и разошлись по своим комнатам.
С этого дня Рита перестала меня бояться. Как я и надеялась, она привыкла к моему присутствию. Охотно слушала рассказы о странах, в которых мне доводилось бывать, часто просила помочь с заданиями по английскому, рассказывала о колледже и своих друзьях. И никогда не упоминала в разговорах отца, мачеху или брата, словно их не существовало вовсе. Словом, хотя нам удалось наладить контакт, она продолжала держаться настороже. Я понимала, что она сразу замкнется, стоит мне начать расспросы о конфликте в семье или допустить какую-либо оплошность.
* * *
Если размышлять здраво, оба моих расследования зашли в тупик. Игорь с Норой не шли на контакт, Рита вела себя как пугливая лань, стоило ей услышать даже намек на разборки в семье. Нина Сергеевна сама ничего не знала или тщательно скрывала что-то неприглядное о поведении Игоря.