— «Сорок третий», — вызвал Афанасий командира «Белого лебедя», ввалившись в простреленную в нескольких местах пилотскую кабину, — я взлетаю, прикрой меня.
— Вижу вас, иду навстречу.
— Центр, нужна срочная посадка, но не в Бразилии.
— Дотянете до Кубы? — выхрипнули наушники шлема.
— Костя?
— Может, и дотянем, — с большим сомнением сказал командир «Ила», озабоченно разглядывая мигающие вразнобой индикаторы. — Если хватит горючки.
— Возвращайте ваших «дьяволов», — вспомнил Афанасий об отряде морского спецназа, — мы уже летим.
— За них не беспокойся, «сто седьмой», — прилетел голос полковника Семёнова. — Потери есть?
— Потерян «терминатор». Живые живы.
— Ждём. — Центр умолк.
Москва — Подмосковье
16 июня, утро
Обычно вежливый и предельно корректный министр иностранных дел был на этот раз взбешён, хотя судить об этом можно было только по плотно сжатым губам и красным пятнам на щеках. Он не отчитывал прибывших на совещание Совета безопасности Зернова и министра обороны Сойло, но в присутствии президента его речь казалась чуть ли не обвинительным приговором.
— Нам прислали две ноты протеста, — каменным голосом сказал он, — от правительства Бразилии и от Госдепа США. Обвинения более чем серьёзные, мы обязаны на них отреагировать. Бразильцы чуть посдержаннее, наш самолёт был заказан их стороной, американцы исходят истерической пеной. Они потеряли военный конвертоплан и команду спецназа, участвовавших, по их уверениям, в каких-то учениях совместно с береговой охраной Бразилии. Можете объяснить, в какую авантюру вы вляпались, уважаемые генералы, со своими наёмниками?
— Они не наёмники, — сухо ответил командующий ВГОР. — Лучшие бойцы нашего оперативного подразделения. И выполняли поставленную перед ними задачу по разблокированию зоны низкого давления над северной частью Бразилии. На них напали, они отбились и ушли.
— Какую роль выполнял в океане «Ту-160»?
Зернов посмотрел на министра обороны.
— Это секретная информация, — сказал Сойло, пожевав губами (президент слегка улыбнулся при этом). — Могу только сказать, что боевая задача ему не ставилась. Обычный патрульный полёт.
— Мы с вами поговорим на эту тему отдельно, Виктор Лукич, — сказал президент.
— Я требую тщательного расследования инцидента! Отвечать мне, в конце концов.
— Отвечать мне, — мягко возразил президент. — Мы всего лишь обороняемся от климатических атак, но никому не позволим захватывать наши самолёты и нападать на соотечественников, где бы они ни были.
Министр иностранных дел сдержал какую-то реплику.
Разговор свернул в другое русло, отчитались директора ФСБ и ГРУ, речь зашла о космодроме Восточный, жизнь которого после ливня и разрушения энергохозяйства только начала приходить в норму.