— Выключить?
— Нет-нет, пусть работает, возвращаемся в зону ПНД.
— Командир, мы летим в подобии коридора, — сообщил капитан Дятлов, не понявший, что произошло. — Молнии нас обходят.
Афанасий окончательно справился с нервами.
— Почему?
— Думаю, это работа генератора, он создаёт зону рекомбинации атомов воздуха, в которой электропотенциалы гаснут, ионы отдают заряды большому объёму ионизированного воздуха.
— С ума сойти! Мы сделали открытие?
— Нет, оно уже существует.
— Жаль.
Самолёт вошёл в зону свечения, его тряхнуло и стало дёргать из стороны в сторону, но уже потише, чем в первый раз.
— Костя, выше!
— Не получается, командир, мощность движков упала на двадцать процентов.
— Ещё три-четыре галса.
«Ил» повернул.
Они сделали десять галсов, пока Костя не изрёк:
— Всё, топливо — ёк!
— Нас ждут в Пулкове, до Москвы не дотянем?
— Нет.
Афанасий связался с Центром:
— Садимся в Пулкове. Есть какие-нибудь сдвиги над Питером?
— Ионизация линзы упала ниже критической, — затараторил дежурный, захлёбываясь словами. — Разряды ослабели, земли не достигают, скукоживаются на глазах, ветер стихает!
— Слава богу, не зря мучились. — Афанасий выдохнул сквозь сжатые зубы, расслабился, чувствуя уходящее нервное напряжение, как удалявшуюся грозу. Заныли натруженные руки.
Самолёт начал разворот. Справа, высоко вверху, вдруг образовалась удивительная световая конструкция, напоминающая гигантские призрачные крылья, красные внизу — золотые вверху. Пилоты уставились на неё как на явление Ангела Господня.
— Мама моя! — пробормотал впечатлительный Витюша.
Из пассажирского салона донёсся взрыв голосов: там тоже увидели «крылья».
В памяти всплыли стихи:
Я помню — в мощи этих крыл
Слились огонь и мрак —
В самом же взлёте этом был
Подмосковье, г. Королёв
8 октября, 11 часов утра
Командующий ВГОР сделал в кабинете перестановку, по большей части — голографическую, так как книжные шкафы и полки с моделями генераторов — «Тополей», «Королей» и станций остались на месте, и гости совещания, прибывавшие один за другим, с любопытством знакомились с новшествами, рассаживаясь вокруг продолговатого стола заседаний.
Зернов до прихода в новое подразделение Министерства обороны несколько лет послужил капитаном подводного атомохода «Русь», вооружённого двадцатью четырьмя ракетами «Булава-М», и перешёл во ВГОР (официально эти войска не существовали), будучи адмиралом. Недаром у него на столе красовались модели атомных подлодок нового поколения, в том числе красавица «Русь», славившаяся огневой мощью (залп её ракет мог стереть с лица Земли пол-Европы) и абсолютной бесшумностью хода.