— Голубь?
— Кто ж ещё, командир? — весело ответил лейтенант. — Лихо ты завалил того кабана с трубой! Мы уж думали — пиндык!
Вынесли Геннадия Терентьевича, уложили на траву. В рассеянном свете прожекторов вертолёта стали видны фигуры остальных бойцов бывшей команды Афанасия. Он встрепенулся, расслышав удаляющееся лопотание вертолёта «Реанимация».
— Уйдёт!
— Не уйдёт, — уверенно возразил кто-то. — Его сейчас ведут костромские чекисты, через полчаса посадят.
— Кот!
— Ага.
— Кто с тобой ещё?
— Зуб, Сизый… плюс ваш опер.
— Бугай, — подсказал Дохлый, улыбаясь во весь рот. — Сам доложишь Семёнову или мне доверишь? Он мне награду пообещал.
— Трибунал, — хохотнул Зубков.
— Звони.
Дохлый взялся за телефон.
Афанасий крепче прижал к себе зябко вздрагивающую жену и подумал, что жизнь преподала ему блистательный урок — как не надо расслабляться в нынешние времена, потому что жив он остался только благодаря своим друзьям.
Полуостров Камчатка
11 октября, раннее утро
На Камчатском полуострове расположено свыше ста пятидесяти вулканов, извержения которых в древние и не очень древние времена оставили свои характерные следы. Самые крупные из них — Ключевской, Кроноцкий и Корякский, они активны до сих пор, хотя и не кровожадны в каком-то смысле: их катастрофические извержения, меняющие ландшафты полуострова до неузнаваемости, остались в глубоком прошлом.
«Пылят» и пускают фумаролы — газоводяные струи, нагретые до высоких температур, и другие вулканы, но они тем более не слишком грозны в пики своей активности и практически не угрожают посёлкам полуострова, упорно воздвигаемым людьми вокруг кальдер и вулканических зон.
Одна из таких зон, так называемая кальдера Узон, образовалась около сорока тысяч лет назад на месте громадного вулкана, разрушенного серией взрывных извержений. Она представляет собой чашеобразную котловину размером девять на тринадцать километров и площадью около ста пятидесяти квадратных километров, окружённую крутыми уступами высотой от двухсот до восьмисот метров. За последние столетия активной гидротермальной деятельности на Узоне сформировался уникальный симбиоз вулканизма и дикой природы, привлекающий не только учёных, но и туристов со всего мира. Здесь на узкой полосе каменистой земли шириной всего в триста метров и длиной в несколько километров сосредоточено более тысячи термальных источников разного размера, формы, температуры и солёности. Это и кипящие колодцы неведомой глубины, и парогазовые струи, и грязевые котлы, вулканчики, озёра и нарзановые источники. Встречаются и холодные озёра, такие как Центральное, и озёра с температурой воды до ста градусов Цельсия (очень плотные, сернистые), такие как озеро Банное.