Командир корабля, наблюдавший за экраном локатора, неуверенно ткнул пальцем в едва заметную жёлтую точку, то появлявшуюся рядом с красной звездой самолёта, то пропадавшую.
— По-моему, это он.
— Расстояние?
— Километр… нет, меньше, он идёт на сближение.
— Приготовьте к пуску левый контейнер ЗРК!
Пилот включил механизм, открывающий люк в хвостовом отсеке самолёта.
В отсек ворвался гул двигателей и свист рассекаемого створкой люка воздуха.
— К пуску готов, — доложил Костя.
— Похоже, он пристраивается нам в хвост, — озабоченно сказал второй пилот. — Или нет… маневрирует…
— Он выходит под нас! — заявил штурман.
— Зачем? — удивился Афанасий.
— Не знаю… видите совмещение? Если бы он был над нами, мы бы его не увидели.
— Можем мы связаться с пилотом?
— Попробуем.
Минута прошла в попытках связи с бомбардировщиком, но пилот «Б-2» не ответил на вызовы, хотя волну международного радиообмена наверняка слышал.
— Телекамера нужна… с хорошим разрешением, — сказал Дохлый, не проявляя никакого беспокойства. — В пузе самолёта. Да и в хвосте тоже.
Афанасий мысленно согласился с ним. Обычные гражданские и грузовые «Илы» не нуждались в круговом обзоре, но их самолёт нёс уж очень специфическую нагрузку.
Внезапно перед глазами всё поплыло…
Афанасий невольно вцепился в подлокотники кресла.
Зрение восстановилось. Но сердце сжала холодная лапа непонятного приступа.
Охнул Костя, что-то проговорил второй пилот, опускаясь на корточки.
— Что за фигня?! — изумился Дохлый.
Афанасий увидел ошеломлённое лицо Кости.
— Что происходит?!
Голова закружилась снова, душу охватил страх, губы сами выговорили кличку Ривкина:
— Уксус! Ко мне!
— Да, командир, — возник в двери кабины старший лейтенант, держась обеими руками за голову.
— Что за режим вы включили?!
— Ничего мы не включали… генератор как работал, так и работает.
— Тогда что происходит?
— Не понимаю… мы тут ни при чём… может, нас кто-то извне облучает?
— «Стелс»! — сквозь зубы процедил Дохлый. — Вот зачем он снизу зашёл.
— Костя, маневр влево!
Самолёт круто завалился на правый борт, начиная опускаться.
— Вот он, гад! — крикнул второй пилот, тыча рукой в левую скулу прозрачного кабинного блистера.
Афанасий ничего не увидел, но почувствовал облегчение.
— Вправо и снова вниз!
Самолёт послушно повернул направо, продолжая опускаться.
— Идём под облака, делаем круг.
Летчики молча выполнили приказ.
Головокружение прошло окончательно, хотя светящиеся пятна перед глазами ещё какое-то время мешали смотреть.
— Где он?
— Над нами, — оскалился бледный штурман. — Крадётся… как ястреб!
— Сбей его, к чёртовой матери! — подсказал Дохлый.