— Связь с центром! — Афанасий уступил место второму пилоту, не снимая наушников.
Далёкий оператор радарного комплекса пограничной службы России умолк, вместо него сквозь помехи выплыл в наушниках голос дежурного в Центре управления ВГОР.
— Третьего мне! — потребовал Афанасий.
Через несколько секунд послышался голос Семёнова:
— Что за паника у вас, «сто седьмой»?
— Нас преследует «Стелс» «Б-2». Есть подозрение, что он применил какое-то излучение.
Голос командира оперативной бригады стал жестяным:
— Каким образом вы это определили?
— Нарушением физического состояния организма: мы едва не потеряли сознание.
Секундное молчание.
— Потери?
— Нет, но у всех головокружение, тошнота, приступы слепоты.
— Уходите к берегу!
— Уже сманеврировали, но он не отстаёт.
— Атакуйте!
— Понял. — Афанасий хотел передать приказ Семёнова лётчикам, но Костя сделал понятный жест, означавший: я слышал.
— Курс чистый юг, идём к Тикси! Скорость на макс!
— Есть! — отрапортовал экипаж.
Самолёт начал набирать скорость, хотя ему мешали створки открытого хвостового люка.
Преследовавший его бомбардировщик «Б-2» метнулся за ним.
— Пуск!
«Стрела» выплюнула ракету, и хотя лётчикам в кабине не было видно, куда она полетела, «Б-2» вдруг круто отвернул в сторону.
— Не нравится, сволочь?! — воскликнул второй пилот, глядя на манипуляции жёлтой звёздочки на экране заднего локатора.
Самолёт взмыл вверх, потом резко пошёл вниз, звёздочка превратилась в шарик пламени и исчезла.
— Он сбил ракету!
— Главное, что он уходит.
Захохотал Дохлый.
— Как мы его напугали, скотину!
Афанасий переглянулся с Костей: у обоих мелькнула одна и та же мысль — у бомбардировщика кончилось горючее. Но обсуждать предположение вслух не стали оба, главное было, что продолжать маленькое воздушное сражение не пришлось, противник бежал.
— Закрывайте хвост.
Афанасий вытолкал сержанта из кабины, упал на сиденье кресла в пассажирской капсуле.
— Уксус, выключайте машину.
— Зачем? — вмешался Олег. — Мы спокойно можем держать свой «угол», пока будем лететь к берегу, поддерживая процесс.
— Хорошо, поддерживайте. Что это было, парни?
— Нас накрыли высокочастотным электромагнитным излучением, — сказал Ривкин, начиная привыкать к кличке Уксус; со щёк его ещё не сошла желтизна.
— Параметры замерили?
— У нас нет для этого датчиков, кроме самолётных, но, судя по пляске характеристик «Коршуна», излучение было близким к тому, что выдаёт наш генератор.
— Может, это был «Зевс»?
— Американцы ещё не научились впихивать «Зевсы» в самолёты, мы первые.
— Я имел в виду тот корабль на границе моря Лаптевых и океана — «Ночное солнце».