– Не знаю, что ты сейчас думаешь, – сказал он, – но я этого не планировал.
Мария рассмеялась. Что он себе вообразил? Будто соблазнил её?
– Я тоже. Всё, что мне было нужно от тебя, – это деньги.
Мгновение Дарэм молчал, но она видела, как блеснули в темноте его глаза и зубы, – кажется, он улыбался.
– Всё правильно, – согласился Дарэм. – А всё, что мне было нужно от тебя, – это душа.
20. (Прогулки в вечности)
Отдыхая между двумя спусками, Пир посмотрел вверх и наконец понял, что его озадачивало: облака над небоскрёбом были статичны – они не только не двигались относительно земли, но вообще замерли, вплоть до малейшей детали. Самые воздушные волоконца по краям, казалось, податливые для малейшего ветерка, оставались неизменными, сколько бы он их ни рассматривал. Форма каждого отдельного облака выглядела безупречно естественной, но динамка, свойственная порождениям ветра, при беглом взгляде вроде бы очевидная, на поверку оказывалась чистой иллюзией. В небе ничто не менялось.
Мгновение эта причудливая деталь забавляла его. Потом он вспомнил, почему сделал такой выбор.
Кейт исчезла. Она солгала: она и не думала себя клонировать, а, перебравшись в город Картера, не оставила снаружи другой версии себя.
Бросила Пира – по крайней мере, половинку Пира – в одиночестве.
Это откровение его не обеспокоило. На небоскрёбе ничто не могло его потревожить. Прижимаясь к стене, Пир радостно набирался сил и размышлял, что он предпринял, чтобы смягчить боль. В облачном времени, до начала вечного спуска.
Вся сцена была обставлена им как обычно: город, небо, стена, – только облака он заморозил, чтобы всё упростить и чтобы они служили удобным напоминанием.
Затем он разметил карту памяти, расположив серию ключей для воспоминаний и изменений настроения на пятнадцать субъективных минут. Просто набросал путь, словно неопытный композитор, напевающий мелодию музыкальному преобразователю; точную же последовательность состояний мозга рассчитывала за него программа. Мгновение будет «естественно» следовать за мгновением, его модели мозга не придётся ничего делать, просто следовать внутренней логике. Благодаря её тонкой настройке и заранее загруженным необходимым воспоминаниям ментальные события станут разворачиваться в требуемом порядке: от А к Б, от Б к В, от В… к А.
Пир оглянулся через плечо на землю, никогда не приближавшуюся, и улыбнулся. Он не раз мечтал это сделать, но до сих пор ему не хватало смелости. Потеряв Кейт навсегда – и в то же время зная, что остался с ней, – он, должно быть, убедился, что дальнейшее оттягивание времени ничего ему не даст.