— Здравствуй, Хвостов, — сказал он.
Из-под низко надвинутой на лоб, старомодной кепки, на меня смотрели испуганные глаза. Я не сразу его узнал, а когда понял, кто передо мной, сунул ему руку и попытался улыбнуться.
— Банник, привет!
Тимофей перестал косить глазами, посмотрел на мою ладонь, но давать свою не спешил.
— Привет, Хвостов. Хорошо, что ты вернулся, — быстро заговорил он, глядя себе под ноги, — Я тебе все расскажу. Здесь все мерзавцы. Они меня избили и изувечили, и теперь я в институт не попаду. Накажи их. Посади в тюрьму.
Он поднял на меня безумные глаза, и я убрал руку.
— Ты ведь для этого приехал? Ты следователь по особым делам. Уверен, что тебя прислали специально, разобраться с тем, что здесь происходит.
— Прости, Тимофей. Я не следователь. Я просто приехал погостить на несколько месяцев.
Сначала я подумал, что он меня не услышал, но ошибся.
Он завертел головой, выискивал кого-то взглядом.
— Не может быть, — затараторил он, — я не мог ошибиться. Невероятно. Должно быть кто-то, что-то напутал. Ты следователь, тебя прислали специально.
— Нет. Я обычный человек и никаких полномочий у меня нет.
Я совершенно не представлял, как себя с ним вести.
— Пойдем, где-нибудь посидим и ты мне расскажешь, как живешь.
Банник дернулся.
— Я плохо живу, плохо!
Он вскинул руку и потер лоб, при этом кепка съехала на затылок.
— Мне нужен следователь, мне угрожают. Их нужно срочно посадить в тюрьму.
— Я не могу никого посадить в тюрьму. Кто тебе угрожает?
Банник замотал головой, надвинул кепку на глаза и молча пошел прочь.
Отойдя на несколько шагов, он крикнул, — иди за мной!
Я подумал, что он хочет мне еще что-то сказать или показать, но оказалось, что последние слова предназначались не для меня. Откуда-то из кустов выскользнула крупная собака, помесь немецкой овчарки с дворнягой и припустила за Банником. Я какое-то время смотрел им вслед, потом вздохнул и пошел дальше. Лидский был прав, я ничего не мог сделать для Тимофея.
На следующее утро я поехал в центр. На попутном автобусе добрался до площади Ленина, вышел на остановке и пошел осматривать окрестности. За полтора часа я обошел все достопримечательности и посетил три заведения. Два кафе, в которых мне удалось побывать, оказались похожи друг на друга, как близнецы, не удивлюсь, если у них был один хозяин. Кофе варили неплохой, но в залах было неуютно, а десерты держали в холодильнике и перед подачей размораживали в микроволновке. В единственном на весь город компьютерном клубе, на первом этаже стояли запрещенные законом игральные автоматы, а на втором — можно было воспользоваться интернетом. Я проверил почту и почитал новости. От нечего делать спустился вниз и проиграл «однорукому бандиту» пятьсот рублей. Возвращаться в пустую квартиру не хотелось, и я прошел одну остановку пешком.