Появился хозяин трактира, кланяясь и расшаркиваясь, как ему и было положено.
— Чем могу служить?
— Я попробую ваших знаменитых шипящих угрей.
Трактирщик откашлялся, как бы извиняясь.
— Увы, угрей… эээ… больше нет в нашем меню.
— Что? Как так? На вывеске написано, что это ваше фирменное блюдо.
— Так и было. Раньше. Угри — существа бесподобные на вкус, но больно шаловливые. Один как-то съел любовницу колдуна, отчего тот в гневе вскипятил озеро, уничтожив всех остальных.
— Похоже, вам стоит сменить вывеску.
— Каждый день, просыпаясь, я размышляю о том же. Но потом, думаю я, мир может погибнуть именно сегодня, так стоит ли мне проводить свои последние часы, забравшись на лестницу с кисточкой в руке? Я наливаю себе вина и присаживаюсь, чтобы обдумать это, а к вечеру желание проходит само.
— Твои желания меня не волнуют, — сказал Чимвазл. — Раз у тебя нет угрей, придется мне довольствоваться жареной птицей с хрустящей корочкой.
Трактирщик погрустнел.
— Увы, местный климат не подходит для цыплят.
— Рыба?
— Из озера? — он содрогнулся. — Не советую. Очень уж нездоровая там вода.
Чимвазл начинал сердиться. Его сосед склонился над столом и сказал:
— Ни в коем случае не берите миску скрамби. Пироги из хрящей тоже лучше не заказывать.
— Прошу прощения, — произнес трактирщик, — но все, что у нас сейчас есть — это мясной пирог.
— Из какого же он мяса? — спросил Чимвазл.
— Коричневого, — ответил тот, — с кусками серого.
— Что ж, тогда мясной пирог.
Похоже, другого выхода не было.
Надо признать, пирог оказался большим, но на этом его достоинства заканчивались. В основном Чимвазлу попадались хрящи, изредка куски желтого жира, а однажды что-то подозрительно захрустело на зубах. Серого мяса было больше, чем коричневого, а один кусок и вовсе поблескивал зеленым. В пироге он также нашел морковку, а может, это был чей-то палец. В любом случае, пирог пережарили. О корке лучше вообще и не говорить.
Наконец, Чимвазл отодвинул от себя пирог. Съедено было не больше четверти.
— Мудрый человек, возможно, прислушался бы к моим советам, — промолвил Рокалло.
— Мудрый человек с полным желудком — может быть.
С твк-анами была одна проблема: не важно, сколько ты их съел, через час ты снова был голоден.
— Земля умирает, но ночь только начинается, — Великий Чимвазл достал из рукава колоду цветных карточек. — Ты когда-нибудь играл в пегготу? Веселая игра, и отлично идет с элем. Как насчет нескольких партий?
— Игра мне незнакома, но я быстро учусь, — ответил Рокалло. — Если вы объясните мне ее основы, я с радостью сыграю с вами.