– В этот раз без меня. Простите, мне бежать надо, – достав из сумки монетку, я отдала ее Дее. – Бросишь за меня?
– Так! – оживилась колючка. – Адрес оставила!
– Зачем? – опешила я.
– В гости придем.
Вот же ж! Пришлось выдумывать историю на ходу.
– Меня дома не будет. Мы с тетушкой путешествовать будем, так что…
Одно дело – левый адрес в личном деле и совершенно другое – подставное жилье, куда в любой момент заявиться без предупреждения могут.
– Ясно все с тобой. Ну иди.
– Увидимся, – улыбнулась я, внутренне содрогаясь от мысли, что мне вновь предстоит пройти испытание лестницей.
* * *
До острова я все же добралась. На берегу меня встречала делегация из Арса и Мадам. Стоило им меня заметить, как раздался синхронный выдох облегчения.
– Ну? Все нормально? – Арс предпочел перейти сразу к делу, попутно ощупав меня на предмет повреждений.
– Чего творишь? – шикнула на него.
– Стой смирно, – рыкнули на меня. – А то я тебя не знаю. Признавайся, тот придурок задел тебя?
Ох, тут уже в курсе всего.
– Да нормально все.
– Точно? А если проверю?
– А сейчас ты чем занимаешься?
– Беглянка, не выводи, – предупреждающе протянул Ловец.
Ну что за человек?
– Все со мной хорошо. Честно. Жива, здорова, только немного вымоталась. И вообще, это я на тебя рычать должна! Тоже мне молчуны! Почему не предупредили?
– О чем именно?
– О том, что и вы в том институте обитаете.
Арс откашлялся и, сложив руки на груди, произнес:
– Не хотел портить сюрприз.
– Ну ты… слов нет.
– Тогда не рычи, – хмыкнул Арс с веселым прищуром.
Нет, на него совершенно невозможно долго обижаться.
– Как все прошло?
– А то ты не знаешь? Письменный экзамен вроде написала. В любом случае, нужно ждать письма с результатами.
– Тогда ждем, – кивнул Ловец.
Я улыбнулась и повернулась к Мадам.
– Можно поговорить с вами?
– Я догадываюсь о чем. Ты хочешь узнать, почему я не выпускаю тебя из поля зрения?
Я кивнула.
– Что же, я хотела рассказать об этом раньше, когда мы были в ЦГМ, но ты была не в форме. В общем, пойдем в дом, там и поговорим.
* * *
Арс вновь куда-то убежал со своими гончими, а мы с Мадам расположились на первом этаже.
– Я начну с предыстории. Ты вряд ли заметила одну немаловажную деталь в моем прошлом рассказе. А этот пробел стоит заполнить. Ты уже видела наших Перевертышей. Вспоминая историю с Сарой, тебе ничего странным не кажется?
Я задумалась. Странное? Да все, что связано с этим перевоплощением, уже странно. И тут перед глазами встал бокс с лежащими на кроватях людьми, трубки, торчащие из рук…
– Колба! – вскинулась я. – Сара не могла незаметно измениться. Для этого нужно время.